Impilazione del mazzo: legno

Di Brent Gwatney e Randy Pearce I porticcioli affrontano alcune delle condizioni ambientali più impegnative rispetto a qualsiasi tipo di struttura. Elevata umidità, sole, sale, cicli di gelo/disgelo, decomposizione fungina e insetti lavorano tutti insieme per degradare le superfici rivestite. Inoltre, secondo la World Association for Waterborne Transport Infrastructure (PIANC), "l'essiccazione e la bagnatura intermittenti nella zona delle maree e degli spruzzi provocano rigonfiamento e restringimento alternati del legno, che alla fine produce molteplici fratture interne nel legno". (Per una discussione approfondita della gamma di fattori ambientali e operativi che influiscono sulle strutture dei porti turistici, vedere "Ispezione, manutenzione e riparazione di strutture marittime esposte a danni e degrado materiale causati da un ambiente di acqua salata", pubblicato dall'Association Internationale de Navigation —il vecchio nome di PIANC— nel 1990.)

Sebbene questi impatti negativi siano più pronunciati negli ambienti di acqua salata, le pavimentazioni utilizzate nei porti turistici di acqua dolce potrebbero anche essere esposte a fenomeni naturali ed elementi meteorologici potenzialmente dannosi. Per costruire superfici coperte più durature, molti proprietari di porticcioli in tutto il Canada stanno installando prodotti compositi legno-plastica (WPC) per i loro moli, ponti e passerelle.

Un WPC è un materiale da costruzione non strutturale che "può essere prodotto in qualsiasi forma e dimensione, può essere cavo o solido e può comprendere curve o forme complesse", spiega Natural Resources Canada (NRCan). (Per ulteriori informazioni, visitare la pagina web "Compositi legno-plastica" all'indirizzo www.nrcan.gc.ca/forests/industry/products-applications/15859.) I produttori nordamericani producono una gamma di prodotti WPC, tra cui coperture, ringhiere, finestre e componenti della porta.

La fibra di legno nei WPC è tipicamente composta da particelle fini con consistenza simile alla sabbia o alla segatura. Questa fibra di legno è combinata con formule plastiche comuni tra cui polietilene, polipropilene e cloruro di polivinile (PVC). La fibra di legno e la plastica utilizzate possono essere materiali vergini o il prodotto di vari processi di riciclo. Le coperture e le ringhiere in WPC contengono tipicamente dal 50 al 60% di fibra di legno. La maggior parte del volume rimanente è costituito da plastica e questa combinazione legno-plastica potrebbe costituire dall’80 al 95% di un pannello WPC. I restanti componenti dei WPC potrebbero includere piccole quantità di additivi come pigmenti, stabilizzanti e fungicidi. (Per ulteriori informazioni sulla gamma di composizioni dei prodotti WPC e sui metodi di lavorazione, vedere il capitolo 13, "Compositi termoplastici legno/non legnosi" del Manuale di chimica del legno e compositi del legno, seconda edizione pubblicata nel 2013.)

Attributi fisici I WPC combinano le migliori caratteristiche del legno e della plastica, rendendoli dei veri materiali ibridi. (Vedere "Compositi legno-plastica: una revisione tecnica di materiali, processi e applicazioni", un articolo online, disponibile su www.tangram.co.uk.) Queste proprietà forniscono una serie di caratteristiche fisiche che consentono prestazioni superiori per le superfici rivestite nei porti turistici .

Resistenza all'umidità Il legno è un materiale “idrofilo” (cioè amante dell'acqua) che assorbe facilmente l'umidità, il che è uno dei motivi principali per cui le pavimentazioni in legno potrebbero cedere. Quando il legno è esposto all’umidità, l’espansione e la contrazione possono portare a deformazioni e fessurazioni. Il decking in WPC contiene legno, pertanto l'incapsulamento totale delle fibre di legno nella plastica è essenziale per la sua durata. Uno scarso incapsulamento nei WPC può portare all'esposizione delle fibre di legno, sia a causa di carenze nel processo di produzione sia quando le tavole vengono tagliate o forate durante l'installazione.

I produttori di compositi hanno sviluppato due metodi per proteggere la pavimentazione in WPC dai danni legati all'umidità. Il più efficace di questi due modi è incapsulare completamente le fibre di legno in una plastica resistente all'acqua. L'incapsulamento completo difende le tavole fino al nucleo, consentendo agli installatori di tagliare, forare, avvitare e inchiodare le tavole senza comprometterne la resistenza all'umidità. Tuttavia, questo incapsulamento totale comporta un processo di fabbricazione difficile e ha spinto molti produttori a realizzare decking con un nucleo composito e un cappuccio protettivo in plastica. Questi pannelli sono conosciuti come "compositi ricoperti" o "stock cap".