Innovazione nella pavimentazione: uno sguardo ad una manciata di tecnologie innovative, alcune nuove e altre in evoluzione

Di Dario Elmo

La storia della pavimentazione è fatta di innovazione, un costante rinnovamento del settore con miglioramenti nel design, nelle prestazioni, nei costi, nell'installazione e nella sostenibilità ambientale, per non parlare dell'espansione del ruolo della pavimentazione oltre le sue funzioni tradizionali. L’innovazione spesso arriva a ondate, sulla base dello sviluppo di nuovi materiali, delle pressioni finanziarie, delle nuove tecnologie e, soprattutto, della risposta alle nuove richieste del mercato. E con tutte queste forze in gioco, l’industria delle pavimentazioni sta attualmente cavalcando un’onda del genere. Alcune innovazioni sono fuori misura. I polimeri sviluppati in un arco di 30 anni all’inizio del XX secolo, ad esempio, hanno portato a una profusione di nuovi prodotti, dalle fibre sintetiche per tappeti a teli e tappeti a fogli di vinile, LVT e VCT, e questi prodotti ora rappresentano i due terzi di tutti i pavimenti venduti negli Stati Uniti Un’innovazione polimerica più recente che ha trasformato il settore è la tecnologia PET a filamento continuo (BCF), introdotta sul mercato nel 2006, e nel giro di poco più di un decennio, il PET BCF è diventato la fibra dominante per tappeti residenziali. E per quanto riguarda le superfici dure, il recente sviluppo di LVT rigidi, originato dalla creazione di Coretec da parte di US Floors, ora parte di Shaw, ha trasformato il mercato e stimolato ulteriori sviluppi. Molte innovazioni però sono soluzioni mirate, come i sistemi di chiusura per pavimenti flottanti. Sono stati originariamente sviluppati da Välinge e Unilin negli anni '90 come componente essenziale dei pavimenti in laminato e si sono diffusi con vari gradi di successo nel legno ingegnerizzato e nell'LVT flessibile prima di raggiungere l'oro nella categoria di pavimenti in più rapida crescita al mondo, l'LVT rigido. AVANZAMENTI DEL SISTEMA DI CHIUSURA Le innovazioni diventano trasformative quando più entità lavorano su di esse. Non solo porta l’innovazione nel mercato aperto, ma la competizione porta a maggiori risultati e accelera anche il processo di sviluppo. Välinge e Unilin, ad esempio, avevano bisogno l’una dell’altra per guidare lo sviluppo di sistemi a clic migliori, e l’arrivo di I4F otto anni fa ha dato il via a un altro ciclo di innovazione, e il mercato ne ha beneficiato. I4F è stato lanciato nel dicembre 2013 con l'invenzione della sua tecnologia brevettata drop-lock, e il tempismo non avrebbe potuto essere migliore, dato che è iniziato all'inizio dell'onda rigida LVT. La tecnologia drop-lock per le estremità corte, al contrario della tecnologia di bloccaggio ad angolo per tutti e quattro i lati, era esattamente ciò di cui avevano bisogno le costruzioni di tavole più rigide. Da allora, l'azienda ha sviluppato le proprie tecnologie di chiusura autorizzate in un'ampia gamma di larghezze e spessori. Le innovazioni più recenti dell'azienda includono iClick4U, una tecnologia di blocco a caduta monopezzo resistente all'acqua, ideale per prodotti che non sono intrinsecamente impermeabili, come laminati e pannelli di legno ingegnerizzato. La i sta per impermeabile; il suo prodotto standard con chiusura a caduta per prodotti impermeabili come SPC è semplicemente Click4U. Un'altra tecnologia brevettata fondamentale è 3L TripleLock, un sistema di bloccaggio a caduta su quattro lati ideale per piastrelle quadrate di grandi dimensioni. Nel complesso, I4F offre sistemi di chiusura per tutti i prodotti per superfici dure presenti sul mercato.

Quando Mohawk Industries acquisì Unilin nel 2005, era un produttore di laminati integrato verticalmente da 1 miliardo di dollari che aveva sviluppato, brevettato e concesso in licenza i propri sistemi di chiusura Uniclic. L'attività dei laminati Unilin negli Stati Uniti è stata commercializzata come Quick-Step. Unilin conta ora oltre 350 licenziatari a livello globale. Le sue innovazioni più recenti includono Unidrop e Flintile. Unidrop è essenzialmente una versione migliorata di Unipush, la sua tecnologia pieghevole monopezzo che doveva essere spostata orizzontalmente per staccarsi. Unidrop può essere disinstallato inclinando la scheda senza compromettere la forza di bloccaggio e ha una forza di bloccaggio più elevata e tolleranze di fresatura più elevate. E secondo l’azienda, funziona con tutti i tipi di pavimenti con superfici dure. Flintile è un sistema di chiusura progettato per SPC con grondaia di precisione per malta. Una volta stuccato, crea un'installazione impermeabile e rappresenta un'alternativa attraente e leggera alle vere piastrelle di ceramica. Flintile non deve essere confuso con il sistema di bloccaggio sulla base SPC di RevoTile, che utilizza un sistema simile a Uniclic. Sia Unilin che Välinge dispongono anche di tecnologie pieghevoli che richiedono un inserto in plastica, rispettivamente Unifit e 5G. Välinge, con sede a Viken, Svezia, è stata fondata nel 1993 come innovatore di sistemi a clic e nel corso degli anni è stata pioniera anche di altre tecnologie legate alla pavimentazione. Fino allo scorso anno, la soluzione di Välinge per i prodotti con nucleo rigido era in gran parte il sistema angolare 2G per i lati lunghi e il sistema push-down 5G per le estremità, che utilizza un inserto. Ma l’anno scorso, l’azienda ha lanciato il suo sistema “push down integrato” 5Gi monopezzo che semplifica e accelera l’installazione. Un’altra innovazione di Välinge è Liteback, una tecnologia per scanalare il retro di LVT che conserva tutte le caratteristiche prestazionali creando al tempo stesso un prodotto più leggero con vantaggi tra cui costi di trasporto inferiori, movimentazione più semplice e utilizzo ridotto di materiale, che si traducono in risparmi sui costi. Secondo l'azienda, la dematerializzazione può ridurre il peso del prodotto finale fino al 20%.