Focus su LVT rigido: trasformare il mercato delle pavimentazioni resilienti

Di Dario Elmo

È una soluzione di pavimentazione innovativa che cresce così velocemente che non può essere definita con un nome. È iniziato come WPC, che sta per composito di polimero di legno (e non nucleo impermeabile), ma quando i produttori hanno iniziato a sperimentare la costruzione e i materiali, hanno iniziato a chiamarlo LVT a nucleo rigido e LVT a nucleo solido per distinguerlo. dal prodotto originale Coretec sviluppato da US Floors. Ma con qualunque nome lo si chiami, la pavimentazione resiliente rigida, multistrato e impermeabile è stata il prodotto più in voga del settore negli ultimi due anni. Sono passati solo quattro anni da quando US Floors (ora di proprietà di Shaw Industries) ha introdotto Coretec , con cappuccio in LVT, anima impermeabile in polimero di legno e supporto in sughero. Il suo brevetto originale, che specificava un core WPC, è stato da allora integrato con un linguaggio più ampio per accogliere gli sviluppi della categoria. E l'anno scorso, US Floors si è rivolta alla partnership con Välinge e Unilin per gestire la licenza, che è stata una manovra intelligente, poiché l'altra caratteristica distintiva di questa nuova categoria di pavimenti è che è quasi sempre dotata di sistemi a clic. Tuttavia, non tutti i produttori stanno cadendo in linea. Una manciata di aziende, tra cui un paio di importanti attori, hanno sviluppato prodotti LVT rigidi che ritengono non ricadano sotto il brevetto Coretec a causa delle differenze nella costruzione e nel materiale. Ma secondo Piet Dossche, fondatore di US Floors, la maggior parte dei produttori cinesi (circa 35) possiede una licenza. Il rapido sviluppo di nuove costruzioni LVT rigide indica che la categoria è ben lontana dal stabilizzarsi. E sembra che non solo continuerà a crescere, ma fungerà anche da piattaforma per un flusso costante di innovazione mentre continua ad evolversi, probabilmente attraversando altre categorie di superfici dure. SVILUPPI DELLA COSTRUZIONE Nella sua forma più fondamentale, l'LVT rigido combina la rigidità più comune ai laminati con la qualità impermeabile dell'LVT per creare un prodotto che trascende entrambe le categorie. E sta prendendo terreno rispetto ad altre categorie di superfici dure grazie alla sua facilità di installazione e al modo in cui nasconde efficacemente sottopavimenti irregolari o scadenti. L'LVT tradizionale è un prodotto stratificato, con una base di PVC plastificato con alto contenuto di calcare fuso su uno strato di PVC più flessibile composto da una pellicola di stampa in PVC, uno strato antiusura trasparente e un top coat protettivo. L'LVT ha spesso un supporto per bilanciare la costruzione e può contenere altri strati interni per prestazioni aggiuntive, come tele in fibra di vetro per una maggiore stabilità dimensionale. A Surfaces 2013, US Floors ha lanciato la categoria WPC/LVT rigido con Coretec Plus, modificando il cappuccio LVT in un profilo più sottile da 1,5 mm e utilizzando un retro in sughero da 1,5 mm per inserire un nucleo estruso da 5 mm di PVC, bambù, polvere di legno e pietra calcarea, con un sistema a clic per l'installazione senza colla. Il brevetto originale era basato su questa costruzione. Tuttavia, il brevetto è stato successivamente ampliato per includere nuclei che non utilizzano polvere di legno o altri materiali di origine biologica. E il brevetto, così com'è adesso, non limita il top cap ai materiali a base di PVC, quindi l'uso di altri polimeri non necessariamente sovvertirà il brevetto. Nel giro di un anno, altri prodotti LVT rigidi iniziarono ad arrivare sul mercato. E ora quasi tutti i principali produttori resilienti hanno una qualche forma di LVT rigido. Ma quasi immediatamente è iniziata la sperimentazione, in gran parte focalizzata sulle innovazioni nel nucleo. La maggior parte delle iterazioni più recenti hanno eliminato la polvere di legno. In molti casi, l'attenzione si è concentrata sulla modifica dei nuclei LVT tradizionali. Una strategia di successo è stata quella di ottenere rigidità nel nucleo eliminando il plastificante e aumentando la percentuale di carbonato di calcio (calcare). Le anime in PVC soffiato, che spesso utilizzano un agente schiumogeno per far schiumare il materiale, sono state una soluzione popolare per ottenere rigidità e stabilità dimensionale senza aggiungere molto peso. I prodotti con schiuma più pesante, o quelli con nucleo in schiuma più spesso, offrono maggiore ammortizzazione e fungono anche da barriere alla trasmissione acustica. Tuttavia, possono offrire una minore resistenza alla rientranza e la mancanza di plastificanti inibisce il rimbalzo del materiale, lasciandolo vulnerabile a rientranze permanenti sotto carichi statici pesanti. D'altra parte, i nuclei solidi o quelli meno schiumati, pur offrendo una maggiore rientranza proprietà, non offrono lo stesso comfort sotto i piedi. Il cuscino, attaccato o venduto come componente aggiuntivo, può svolgere un ruolo fondamentale in questi prodotti ultrarigidi. Vale anche la pena notare che queste varie costruzioni LVT rigide sono prodotte in modi diversi. Ad esempio, i prodotti in WPC come l'originale Coretec sono il risultato di un processo di laminazione che fa aderire la copertura LVT al nucleo e al supporto, mentre alcuni rivestimenti per pavimenti con nucleo in PVC soffiato o solido vengono pressati e fusi insieme sulla linea di produzione ad alte temperature. processi. Vale anche la pena notare che, al momento della stesura di questo articolo, tutti i prodotti LVT rigidi sono fabbricati in Cina. Attualmente non esiste una produzione negli Stati Uniti, anche se sia Shaw che Mohawk intendono produrre il loro prodotto nelle loro strutture statunitensi, probabilmente entro la fine dell'anno. Inutile dire che i produttori cinesi stanno inondando il mercato con i loro LVT rigidi, alcuni realizzati secondo le specifiche dei loro partner statunitensi e altri sviluppati internamente. Ciò ha portato a una serie di prodotti LVT rigidi in un'ampia gamma di qualità e fasce di prezzo, e ha anche portato a qualche preoccupazione sulla potenziale erosione dei prezzi nella categoria. Alcuni dei prodotti hanno uno spessore di solo pochi millimetri, con un LVT minimo. cappucci che offrono elementi visivi semplici e piatti in legno, nuclei sottili di PVC soffiato e nessun cuscinetto attaccato. All'altra estremità ci sono prodotti robusti e lussuosi spessi quanto un centimetro, con pesanti strati LVT che offrono superfici strutturate, nuclei da 5 mm e sostanziali cuscinetti attaccati per l'attenuazione del suono. VANTAGGI RISPETTO ALLA PAVIMENTAZIONE ESISTENTE L'LVT rigido si distingue non tanto per proprietà uniche quanto per una combinazione di proprietà. È impermeabile, ad esempio, come tutti gli LVT. È dimensionalmente stabile, come tutti i pavimenti in laminato. Si incastrano insieme, una caratteristica disponibile in quasi tutti i pavimenti in laminato e in molti LVT. Ma metti tutto insieme e hai un prodotto diverso da qualsiasi altro. Fin dall'inizio, l'LVT rigido ha attirato l'attenzione dei rivenditori di pavimenti perché è un LVT più costoso che offre un'installazione più semplice. Può superare sottofondi imperfetti senza evidenziare i difetti, il che lo rende facile da vendere ai proprietari di case che altrimenti si troverebbero ad affrontare la prospettiva di fare un ulteriore investimento nella riparazione del sottopavimento. Oltre a ciò, l'effettiva installazione tramite clic è generalmente semplice ed estremamente efficace, e questo è un vero vantaggio, considerando l'attuale carenza di installatori esperti. È molto più semplice insegnare a qualcuno a installare un pavimento a incastro piuttosto che trovare un installatore in grado di eseguire installazioni incollate. La rigidità e la stabilità dimensionale dell'LVT rigido non significa solo assenza di espansione e contrazione, ma anche la capacità di eseguire installazioni di grandi dimensioni senza giunti di dilatazione, ma significa anche assenza di danni o deformazioni dovuti a temperature estreme. Intendiamoci, tali attributi dipendono fortemente dalla qualità della produzione. I rivenditori non potrebbero chiedere un prodotto migliore per gli aggiornamenti dei proprietari di case. Se il proprietario della casa sta prendendo in considerazione un pavimento in laminato, è possibile realizzare una dozzina di casi diversi per passare a un prodotto impermeabile. E se il proprietario della casa sceglie LVT, la stabilità dimensionale diventa il punto di forza. Oltre a ciò, il peso e la rigidità effettivi della tavola la fanno sembrare più consistente e quindi preziosa rispetto, ad esempio, a un pezzo di LVT flessibile. Questo può anche essere un elemento di differenziazione all'interno della categoria, perché, mentre alcuni degli LVT rigidi disponibili sono in realtà molto rigidi e sostanziali, altri possono essere piuttosto sottili e alcuni possono sembrare fragili. E alcuni di questi prodotti più sottili possono soddisfare specifiche ad alte prestazioni, quindi sono buoni prodotti, ma potrebbero avere un valore percepito inferiore per il proprietario della casa. Man mano che la categoria si sviluppa e i prezzi si aprono verso il basso, gli LVT rigidi potrebbero trovare un forte mercato del plurifamiliare, dove, di fatto, sta già facendo notevoli passi avanti. I gestori delle proprietà apprezzano i vantaggi dell'installazione - e un'operazione ben organizzata potrebbe probabilmente ridurre i costi dei materiali riciclando le piastrelle non danneggiate dalle ristrutturazioni delle unità nelle unità - e sono anche attratti da un prodotto che può essere installato praticamente ovunque. L'LVT rigido è particolarmente interessante anche per il cliente fai-da-te. Se il proprietario di una casa può evitare la preparazione del sottopavimento che potrebbe andare oltre la sua zona di comfort, un prodotto a clic rigido e resiliente e impermeabile, potrebbe essere la soluzione ideale. E con il giusto marketing, gli amanti del fai-da-te possono essere facilmente convinti del valore dei prezzi più alti. LEADER LVT RIGIDI Il leader di mercato, per ora, è ancora Coretec di US Floors. Il marchio sta attualmente godendo di giorni rose e rose, con il suo marchio ancora indissolubilmente legato alla categoria stessa, proprio come gli albori di Pergo, quando era sinonimo di pavimenti in laminato. Aiuta il fatto che i prodotti Coretec siano di alta qualità e presentino la forte estetica del design per cui l'azienda è conosciuta. Tuttavia, con una crescita così rapida della categoria e con così tanti produttori di pavimenti che lanciano nuovi programmi, Coretec dovrà lottare duramente per mantenere la posizione di leader del marchio. Non sorprende che, di fronte a una crescita esponenziale e a richieste di capacità, US Floors abbia abbracciato l'acquisizione da parte di Shaw Industrie. Il piano è di gestirlo come un'unità aziendale separata, come Tuftex. Ed entro il secondo trimestre di quest'anno, lo stabilimento LVT di Shaw a Ringgold, Georgia, dovrebbe iniziare a produrre LVT rigidi (della varietà WPC) con i marchi Coretec e Floorté. Essere i primi a produrre LVT rigido negli Stati Uniti potrebbe aiutare nella battaglia per mantenere la leadership azionaria. Quest'anno, US Floors ha aggiunto alla sua già ampia offerta Coretec con Coretec Plus XL Enhanced, una linea di tavole extra large con venature in rilievo e una smussatura migliorata su quattro lati per una visuale del legno duro ancora più convincente. È disponibile in 18 design in legno duro. La divisione commerciale dell'azienda, USF Contract, offre una linea di prodotti ad alte prestazioni chiamata Stratum, che ha uno spessore di 8 mm e presenta uno strato di usura da 20 mil. È disponibile in una gamma di design in pietra e legno nei formati di piastrelle e assi. Shaw Industries è entrata nel rigido mercato LVT nel 2014 con il lancio di Floorté, una linea di assi effetto legno in quattro qualità. La sua collezione Valore entry-level ha uno spessore di 5,5 mm con uno strato di usura di 12 mil e il mese scorso ha introdotto Valore Plus con un cuscinetto attaccato, quindi il cuscinetto è ora un'opzione su tutti i prodotti Floorté. Il livello successivo è Classico Plank, 6,5 mm con uno strato di usura di 12 mil. Premio ha lo stesso spessore ma con uno strato di usura di 20 mil. E in testa ci sono i prodotti più lunghi e larghi, Alto Plank, Alto Mix e Alto HD, sempre da 6,5mm e 20 mil, nei formati fino a 8"x72". Tutti i prodotti Floorté hanno cappucci LVT da 1,5 mm incollati su nuclei WPC modificati a base di PVC. Il mese scorso Shaw ha introdotto Floorté Pro, destinato ai settori multifamiliari e commerciali. È un prodotto più sottile con un PSI nominale più elevato e una maggiore resistenza all'impronta. L'azienda descrive il nucleo come un "LVT duro". Un'altra novità è Floorté Plus, con un cuscinetto in schiuma EVA attaccato da 1,5 mm con una classificazione acustica di 71 IIC, che dovrebbe renderlo attraente per il mercato della gestione immobiliare. Mohawk Industries ha introdotto un LVT con nucleo rigido alla fine dello scorso anno. Chiamato SolidTech, il prodotto è composto da uno spesso piano in LVT, un nucleo in PVC soffiato denso con elevata resistenza alla rientranza e un sistema a clic Uniclic MultiFit. La linea è disponibile in tre collezioni effetto legno, tra cui una tavola da 6"x49" con uno spessore di 5,5 mm senza imbottitura; e due collezioni di assi da 7"x49", spesse 6,5 mm con cuscinetto attaccato. Tutti i prodotti SolidTech offrono strati di usura da 12 milioni. Mohawk attualmente acquista SolidTech da un produttore partner asiatico, ma realizzerà il prodotto sul suolo statunitense una volta che lo stabilimento LVT dell'azienda a Dalton, in Georgia, sarà operativo. L'impianto è attualmente in costruzione. Un'azienda che è arrivata direttamente alla fascia alta del mercato degli LVT rigidi è Metroflor. L'anno scorso è uscito con il prodotto Aspecta 10, rivolto al mercato commerciale, che richiede un livello di prestazioni più elevato. A differenza di molti prodotti sul mercato, Aspecta 10 è denso e robusto, con un cappuccio LVT spesso 3 mm che include uno strato di usura da 28 mil. Il suo nucleo, denominato Isocore, ha uno spessore di 5 mm ed è un PVC espanso ed estruso, esente da plastificanti, con contenuto di carbonato di calcio. E sul fondo è presente un cuscinetto attaccato da 2 mm in polietilene reticolato, con trattamenti contro muffe e funghi. Aspecta 10 è un prodotto in attesa di brevetto ed è dotato di un sistema a clic DropLock 100 concesso in licenza tramite Innovations4Flooring. E con 10 mm, è il prodotto più spesso sul mercato. Metroflor produce anche una linea di LVT rigido che non fa parte del suo portafoglio Aspecta, chiamata Engage Genesis. Offre un cappuccio LVT da 2 mm, lo stesso nucleo da 5 mm e un cuscinetto attaccato da 1,5 mm. Ed è disponibile in strati di usura che vanno da 6 mil a 20 mil. Engage Genesis passa attraverso la distribuzione in una vasta gamma di mercati, tra cui strade principali, multifamiliari e ristrutturazioni residenziali. Mannington è entrato nella categoria circa un anno fa con Adura Max, con una parte superiore LVT da 1,7 mm fusa al suo nucleo HydroLoc in PVC soffiato e pietra calcarea con annesso tampone di polietilene espanso reticolato, per uno spessore totale di 8 mm. La linea residenziale è caratterizzata da assi e piastrelle e utilizza il sistema a clic 4G di Välinge. Dal punto di vista commerciale, l'obiettivo di Mannington era quello di trovare un prodotto che offrisse prestazioni di carico statico superiori e rispettasse anche i codici di costruzione per la densità del fumo, secondo l'azienda , l'agente espandente frequentemente utilizzato in questi nuovi nuclei non funziona bene nei test sulla densità del fumo. Il risultato è City Park, il primo LVT rigido commerciale dell'azienda, lanciato questo mese. City Park presenta un "nucleo solido" in PVC estruso ricoperto con strati LVT tradizionali e lo stesso strato di usura da 20 mil di Adura Max. Il supporto è un cuscinetto in schiuma di polietilene. Come Adura Max, City Park utilizza un sistema a clic di Välinge, che concede in licenza anche la tecnologia Coretec a Mannington. Inoltre, Mannington sta lanciando un prodotto rivolto ai mercati edili e multifamiliari chiamato Adura Max Prime con una versione più sottile dell'anima in PVC estruso City Park per uno spessore totale di soli 4,5 mm. L'anno scorso Novalis ha introdotto il suo LVT rigido NovaCore in grandi formati di tavole fino a 9"x60". NovaCore è dotato di un denso nucleo in PVC soffiato con carbonato di calcio ma senza plastificanti. È progettato per uso residenziale e commerciale leggero e presenta uno strato di usura da 12 mil. La collezione utilizza un sistema a clic di Unilin, attraverso il quale paga la licenza per la tecnologia Coretec. NovaCore è prodotto nello stesso stabilimento cinese dove Novalis produce i suoi LVT flessibili. La linea NovaCore viene fornita senza sottostrato, offrendo ai rivenditori l'opportunità di effettuare upselling. Alla convention di Surfaces del mese scorso, Karndean ha presentato Korlok, il suo LVT rigido. Secondo l'azienda, il prodotto ha un cappuccio LVT con uno strato di usura da 20 mil attaccato a un nucleo rigido che è al 100% in PVC. Ed è supportato da un cuscinetto in schiuma attaccato. La costruzione K-Core dell'azienda è in attesa di brevetto. Le doghe da 9"x56" utilizzano il sistema di bloccaggio 5G di Välinge e sono disponibili in 12 immagini. Inoltre, i disegni includono la goffratura a registro. Congoleum è entrata nel mercato LVT rigido un anno fa con la sua collezione Triversa, che utilizza il sistema a clic di Unilin. Il prodotto da 8 mm include un cappuccio LVT da 1,5 mm con uno strato di usura da 20 mil, un'anima in PVC estruso da 5 mm e un sottostrato attaccato in sughero da 1,5 mm per uno spessore totale di 8 mm. La novità di quest'anno è Triversa ID, che sta per design innovativo e si riferisce a caratteristiche come bordi migliorati e goffratura a registro. Un altro importante produttore di LVT, Earthwerks, ha presentato al Surfaces dello scorso anno il suo primo LVT rigido con anima in PVC. Earthwerks WPC, che utilizza un sistema a clic Välinge 2G e detiene la licenza del brevetto WPC di US Floors, è disponibile in due collezioni. Parkhill, con il suo strato di usura da 20 milioni, ha una garanzia residenziale a vita e commerciale di 30 anni, mentre Sherbrooke ha una garanzia residenziale di 30 anni e commerciale leggero di 20 anni e uno strato di usura da 12 milioni. Inoltre, Parkhill è leggermente più spesso di Sherbrooke, 6 mm rispetto a 5,5 mm. Due anni fa, Home Legend ha introdotto il suo prodotto con nucleo rigido SyncoreX utilizzando una tradizionale struttura con nucleo in polimero di legno con uno strato di usura da 20 mil. SynecoreX è un prodotto concesso in licenza. E al Surfaces del mese scorso, l'azienda, con il marchio Eagle Creek per rivenditori indipendenti di pavimenti, è uscita con un altro LVT rigido, un prodotto ancora più robusto in attesa di brevetto. Utilizza un sistema a clic Välinge, ma invece di un nucleo in WPC, presenta un nucleo fatto di "pietrisco" incollato insieme. E ha una parte posteriore attaccata in neoprene. LAMINATO NEL MIRINO Negli ultimi anni, la categoria di pavimenti in più rapida crescita è stata l'LVT, e ha preso quote di quasi tutte le categorie di pavimenti. Tuttavia, la categoria che sembra aver avuto il maggiore impatto è quella dei pavimenti in laminato. Generalmente è un po' più costoso dei laminati, ma la sua struttura impermeabile gli conferisce un vantaggio rispetto ai laminati, che possono essere danneggiati da schizzi e acqua stagnante. Entrambe le categorie hanno sviluppato tecnologie visive e di struttura della superficie che consentono la creazione di finti look convincenti, principalmente legno duro sotto forma di assi, quindi le prestazioni di LVT in condizioni di elevata umidità possono spesso fare la differenza. Ma i laminati continuano a primeggiare in termini di rigidità e resistenza ai graffi e alle ammaccature. Con l’LVT rigido, la posta in gioco è stata alzata. Ora un altro attributo del laminato, la rigidità, è stato annesso e aggiunto all'arsenale di LVT. Ciò significherà un ulteriore spostamento della quota dai laminati agli LVT, anche se l’entità di tale spostamento dipende in parte dalla risposta dei produttori di laminati. Finora, la categoria dei laminati ha reagito con nuclei più resistenti all’umidità e smussi progettati per sigillare il giunti e in alcuni casi addirittura respingono l’acqua. Inhaus del Gruppo Classen ha fatto un ulteriore passo avanti, introducendo un nuovo nucleo impermeabile realizzato con polveri minerali ceramiche legate con polipropilene utilizzando la tecnologia Ceramin dell'azienda. Tuttavia, non risolve del tutto il problema, perché non c'è uno strato di melammina ed è la melammina ad essere responsabile dell'eccezionale resistenza ai graffi del laminato. Tuttavia, l'azienda che sembra essersi avvicinata di più alla creazione del connubio perfetto tra laminato e LVT è Armstrong, il principale produttore nazionale di pavimenti in vinile. L'azienda è effettivamente entrata nel mercato degli LVT rigidi un anno fa con Luxe Plank LVT caratterizzato dalla sua tecnologia Rigid Core in PVC soffiato e pietra calcarea. Ma quest'anno ha aggiunto due nuovi prodotti, Rigid Core Elements e Pryzm. Entrambi i nuovi prodotti utilizzano un'anima simile, realizzata in PVC denso e pietra calcarea, ma non soffiata come le anime in schiuma. Ed entrambi hanno il sistema a clic Välinge. Rigid Core Elements viene fornito con un sottostrato in schiuma di polietilene attaccato mentre Pryzm utilizza un tampone di sughero. Ma la distinzione più importante riguarda gli strati superiori. Mentre Rigid Core Elements utilizza una costruzione LVT per il suo cappuccio, Pryzm utilizza la melamina. Quindi, almeno sulla carta, Pryzm è il primo pavimento a combinare le migliori proprietà dei pavimenti in laminato con il meglio dell’LVT.