Come si sta evolvendo la navigazione al Rally Dakar

La revisione del roadbook di Dakar ha lasciato alcuni persi per ore nel 2022, ma è necessario adattarsi in tempo per gennaio

Fotografia di ASO, Audi, Red Bull e Toyota

Parole di Stephen Brunsdon

Non è passato molto tempo da quando la navigazione – una volta considerata l'elemento più impegnativo della corsa campestre – al Rally Dakar era considerata meno un'arte e più una scienza.

Anche dopo l'introduzione dei sistemi GPS, apparsi per la prima volta alla fine degli anni '80 e diventati comuni nel corso degli anni '90, tracciare il percorso migliore da A a B era un processo meticoloso e arduo che si svolgeva fino a tarda notte.

Gli addetti alle mappe studiavano il roadbook cartaceo distribuito agli equipaggi la sera prima della tappa successiva e lavoravano mentre gli altri dormivano per assicurarsi che la loro squadra sapesse esattamente dove stavano andando.

Da quando si è passati a un roadbook digitale, consegnato agli equipaggi solo 15 minuti prima dell’inizio delle tappe, quel livello di preparazione non è più disponibile. Il che, secondo il navigatore vincitore della Dakar Mathieu Baumel, non è necessariamente una cosa negativa.

"Ricevevamo il roadbook il giorno prima", spiega Baumel, che quest'anno ha conquistato il titolo inaugurale del World Rally Raid Championship insieme a Nasser Al-Attiyah in Andalusia.

"Avevi tutta la notte per fare quello che volevi con il roadbook, il che significava che potevi davvero prepararti per il giorno successivo.

"Il modo in cui lo abbiamo fatto è stato utilizzare il roadbook, Google Maps o qualsiasi altra informazione che avevamo da esperienze online o passate, e abbiamo provato a 'guidare' il percorso. Quindi, nella nostra testa, potevamo facilmente conoscere il direzione che avremmo dovuto percorrere il giorno dopo, e questo è stato molto interessante per noi.

"Perché? Perché devi andare da un punto di passaggio a un altro punto di passaggio, e tra questi punti di passaggio puoi andare dove vuoi e se riesci a trovare qualche scorciatoia o altre piste, forse puoi guadagnare un po' di tempo.

"Con Nasser, siamo stati molto bravi a farlo. Lui ha avuto fiducia in me per fare il mio lavoro e quando ho trovato una scorciatoia, ero davvero felice perché sapevo che forse avrei potuto guadagnare un minuto o più. Questa è stata una buona parte della il lavoro del navigatore.

"Ma, all'improvviso, per ridurre le differenze tra tutte le squadre, le cose sono cambiate."

La logica per passare a un roadbook in stile tablet consegnato ai team pochi minuti prima della partenza era finalizzata a negare il vantaggio strategico per i team meglio finanziati come il team Toyota Gazoo Racing di Baumel e Al-Attiyah o il Bahrain Raid gestito da Prodrive. Squadra Xtreme per la quale guida Sébastien Loeb.

Questi team portavano invariabilmente lettori di mappe dedicati, esperti locali con conoscenze e, più pertinentemente, tempo per analizzare attentamente i roadbook mentre il resto del team prendeva i loro 40 ammiccamenti.

Budget più grandi significavano più personale, il che si è tradotto in una migliore informazione durante la giornata. L'organizzatore dell'evento ASO voleva ridurre un vantaggio ritenuto ingiusto.

L’effetto a catena è che la navigazione è diventata molto più importante ora di quanto lo sia stata negli ultimi 15 anni, periodo durante il quale ci sono stati grandi cambiamenti sul percorso della Dakar poiché il rally-raid è stato spostato dall’Africa al Sud America, e poi in Arabia Saudita, portando alcuni equipaggi a sbagliare terribilmente.

"Significa che non c'è alcuna preparazione, non sai nemmeno dove stai andando durante la giornata e non puoi assolutamente avere in testa un percorso medio", dice Baumel.

"Quindi, non sai se avrai delle montagne, delle dune, lo scopri semplicemente lungo la strada."

Il roadbook della Dakar può sembrare a prima vista uno degli equipaggiamenti più complicati di un'auto, ma il concetto è in realtà piuttosto semplice.

Una tipica pagina del roadbook è composta da una serie di righe, ciascuna con le informazioni adeguate, titoli e avvertenze per il percorso da percorrere.

Ogni riga è composta da tre riquadri separati: il primo dei quali indica agli equipaggi quanto distano dall'istruzione successiva. Nella seconda casella c'è una rappresentazione di base della strada di fronte ai concorrenti, quale direzione devono seguire e le indicazioni di base a sinistra, a destra o dritto.