L'espansione del Connecticut Children potrebbe comportare un garage da 47 milioni di dollari

HARTFORD – Un'espansione del Connecticut Children's a Hartford che raddoppierebbe all'incirca le dimensioni dell'ospedale potrebbe comportare un altrettanto imponente garage da 47 milioni di dollari sul lato opposto di Washington Street, alto fino a 8 piani con 900 posti auto.

Il garage proposto, all'angolo sud-ovest delle strade Washington e Lincoln, accompagnerebbe una nuova torre da 280 milioni di dollari ora in costruzione dall'altra parte della strada nel campus dei bambini del Connecticut.

Il garage, che sarebbe collegato all'ospedale tramite una passerella pedonale, è fondamentale per l'espansione, dice l'ospedale, e fornirà parcheggio per centinaia di nuovi dipendenti che Connecticut Children's prevede di assumere e un comodo accesso per un numero maggiore di pazienti.

Attualmente l'ospedale affitta parcheggi in più posti. Il nuovo garage offrirebbe ai pazienti, ai visitatori e ai dipendenti un'opzione di parcheggio dedicata, ha affermato Connecticut Children's.

Ma il garage sta suscitando dibattito anche nel quartiere circostante di Frog Hollow, non solo per le sue dimensioni ma per un design che non fa abbastanza per aggiungere vita al paesaggio stradale e fondersi meglio con il quartiere.

Il progetto illustra la tensione che esiste tra gli ospedali nelle aree urbane che vogliono espandersi e innovarsi, e le comunità più antiche, a volte storiche, che li circondano. A Hartford, la proposta arriva anche perché i parcheggi in tutta Hartford – in particolare in centro – sono sempre più dibattuti e se la loro esistenza stia ostacolando più alternative di trasporto di massa.

I leader del quartiere di Frog Hollow riconoscono subito il contributo alla medicina fornito da Connecticut Children's. Hanno fortemente sostenuto la torre di 195.000 piedi quadrati, che avrà una cerimonia inaugurale il 28 aprile.

Ma alcuni di questi leader sono altrettanto rapidi nel sottolineare che i parcheggi esistenti nel distretto ospedaliero lungo Washington Street, che comprende il Connecticut Children's e l'Hartford Hospital, rappresentano già una sorta di barriera fisica verso il quartiere circostante.

"Inoltre, costruire semplicemente un semplice garage che separerà ulteriormente la loro comunità dalla nostra non fa nulla, a mio avviso, a beneficio del quartiere né li aiuta a diventare una parte più integrante del nostro quartiere e della nostra comunità," Aaron Ha detto Gill, residente e attivista di lunga data di Frog Hollow.

Connecticut Children's ha affermato di aver collaborato con la Frog Hollow Neighbourhood Revitalization Zone dallo scorso autunno per migliorarne il design, aggiungendo più spazio al negozio e rivestendo il garage con una rete che maschererebbe i parcheggi che potrebbero essere coperti con murales disegnati da artisti locali.

L'ospedale ha affermato di aver fatto delle concessioni anche sulla riduzione dell'altezza della struttura su Lincoln Street per meglio integrarla con la sua natura residenziale. I residenti di quella strada avrebbero anche la possibilità di parcheggiare gratuitamente durante lo spazzaneve e la raccolta dei rifiuti.

"La realtà è: noi, uno solo, possiamo permetterci solo un certo limite", ha detto Bob Duncan, direttore operativo di Connecticut Children, sottolineando che i progetti più recenti si sono evoluti dalle discussioni con la NRZ. "Siamo nel settore ospedaliero. Ci prendiamo cura dei bambini. Questo è quello che facciamo."

Il costo del parcheggio è già cresciuto rispetto ai 28 milioni di dollari iniziali, spinto in alto non solo dalle modifiche progettuali ma anche dal costo più elevato dei materiali e dai persistenti problemi della catena di approvvigionamento, ha affermato Duncan.

Gill di Frog Hollow e altri nel quartiere sostengono che si possa fare di più con la facciata della struttura, magari aggiungendo spazi per uffici al terzo piano superiore che potrebbero essere utilizzati anche dall'ospedale.

Inoltre, potrebbero essere adottate misure per ridurre il parcheggio complessivo, ad esempio eliminando il parcheggio gratuito per i dipendenti per incoraggiare altre alternative di trasporto. Una riduzione complessiva della domanda di parcheggi potrebbe contribuire a eliminare la scarsa qualità dell’aria e l’aumento dei tassi di asma infantile, affermano.

Duncan ha affermato che imporre tariffe di parcheggio ai dipendenti metterebbe Connecticut Children's in una posizione di svantaggio in termini di reclutamento. I due principali concorrenti dell'ospedale di Hartford – l'Hartford Hospital e il St. Francis Hospital – non fanno pagare i dipendenti, ha detto Duncan.