Ricordata la tragedia dell'annegamento degli agenti di polizia di Blackpool

In una mattina d'inverno di 30 anni fa, gli sforzi di un uomo per salvare il suo animale domestico dal mare diedero il via ad una catena di eventi che costò la sua vita e quella di tre agenti di polizia.

Nell'anniversario della tragedia, l'eroismo dei poliziotti Angela Bradley, 24 anni, Gordon Connolly, 23 anni, e Colin Morrison, 38 anni, viene commemorato a Blackpool con il progetto di un nuovo memoriale per i servizi di emergenza del resort.

La nuova statua, che sarà sulla cima della scogliera vicino al luogo in cui morirono gli ufficiali, onorerà tutti gli "eroi non celebrati" uccisi mentre svolgevano il loro lavoro.

La cerimonia funebre di quest'anno avviene poco meno di una settimana dopo che Paul Morris, 41 anni, è stato trascinato in mare mentre portava a spasso il suo cane, a due miglia e mezzo di distanza.

Il ricordo del 5 gennaio 1983 è vivido per i colleghi degli ufficiali che persero la vita.

Il sergente della sala di controllo Jim Burnell, ha ricordato come la sua squadra non vedeva l'ora che finisse il turno di "primo turno" quando una chiamata al 999 poco prima delle 14:00 GMT segnalava un uomo in mare vicino a Gynn Square.

"Immediatamente sono partite quattro pattuglie con quattro agenti diversi", ha detto Burnell, 81 anni.

"Lo spirito tra quei giovani ufficiali era molto, molto buono - potevi fidarti di loro per andare ovunque e fare qualsiasi cosa - in effetti a volte dovevi mettere le redini su di loro quando veniva inviata una chiamata nel caso in cui si intralciassero a vicenda."

Il vacanziere scozzese Alistair Anthony, 25 anni, è andato in mare per salvare il suo cane Jack Russell solo per ritrovarsi intrappolato in acque agitate che venivano sollevate da onde che si infrangono.

Gli agenti Bradley e Connolly sono stati tra i primi a cercare di salvare il signor Anthony con un salvagente sul lungomare, ma il mare era troppo forte per loro e sono stati spazzati via.

Mentre i servizi di emergenza si dirigevano sul posto, l'ufficiale del traffico stradale PC Morrison, 38 anni, ha fermato la sua auto e si è unito al tentativo di salvataggio, ma il mare agitato, rinforzato dalla forte tempesta da ovest, era troppo per lui.

Le condizioni erano così pessime che la scialuppa di salvataggio della vicina Fleetwood impiegò tre ore per raggiungere la zona e anche in quel caso riuscì ad arrivare solo entro 68 metri (223 piedi) dal punto in cui gli ufficiali erano stati visti l'ultima volta.

"In quelle condizioni il mare ha l'abitudine di raccogliere qualcuno e lanciarlo contro la diga e poi di nuovo in mare e questo è esattamente quello che è successo a un altro ufficiale, l'agente Pat Abram", ha detto Burnell.

Nonostante fosse ferito, l'agente Abram è tornato in mare per tentare di salvare l'agente Morrison, ma è stato nuovamente lanciato contro la diga.

Nella sala di controllo i colleghi ascoltavano con crescente orrore.

"Il sovrintendente capo ha emesso un ordine secondo cui nessun altro doveva entrare in acqua", ha detto Burnell.

Nel frattempo, l'agente Abram era stato trascinato in mare dopo che un altro ufficiale gli aveva lanciato un'ancora di salvezza.

"Per pura coincidenza c'era un medico, che era un esperto di salvataggio in grotta, che passava di lì e Pat Abram vi dirà oggi che il medico gli ha salvato la vita. È stato a dir poco un miracolo", ha detto il signor Burnell.

Un portavoce della polizia del Lancashire ha affermato che dall’incidente sono state apprese enormi lezioni e che si consiglia agli agenti di non tuffarsi in mari pericolosi e di attendere l’arrivo di aiuti più specializzati.

L'idea per un nuovo memoriale del 999 è venuta da Dana Gledhill, un procuratore senior del Crown Prosecution Service, che ha detto che il giardino commemorativo agli occhi degli ufficiali sembrava "piuttosto trascurato".

"Non ho mai fatto nulla di coraggioso in vita mia, non ci si aspetta che mi metta a rischio, non ho mai salvato nessuna vita eppure sembra che diamo per scontato che chi lo fa sia una questione di routine", ha affermato. disse.

Burnell ha affermato che gli sforzi di salvataggio degli agenti hanno dimostrato il loro "notevole coraggio".

Ha detto: "È stato il tipo di incidente in cui ti aspetteresti che facessero quello che hanno fatto: erano come una famiglia.

"In quelle condizioni quegli ufficiali devono essere stati assolutamente straordinari, non c'è altra parola per descriverlo. Deve essere stato spaventoso, assolutamente spaventoso."

Altri ad essere onorati includono Supt Gerry Richardson che fu ucciso a colpi di arma da fuoco durante una rapina a mano armata a Blackpool nel 1971 e il pompiere Raymond Laycock che morì combattendo un incendio nel negozio Boots a Blackpool nel 1936.