Recinzione per il bestiame reinventata

I collari possono tracciare la posizione delle mucche, spostare a distanza il bestiame e fornire dati sul pascolo.

24 febbraio 2023

Non ci sono molte parole che spaventano un allevatore di vitelli più della frase "Le mucche sono fuori".

Monitorare e riparare la recinzione è solo una parte del lavoro quando si allevano mucche e vitelli, ma può essere un aspetto ingombrante, dispendioso in termini di tempo e costoso dell'operazione.

È qui che entra in gioco Jack Keating. La sua nuova attività, Corral Technologies, è nata nel Keating Family Ranch nella contea di Holt, nel Nebraska, dove Keating si è reso conto di quanto fosse inefficiente il lavoro di riparazione delle recinzioni.

A maggio, l’azienda è pronta a lanciare il suo design rivoluzionario – utilizzando collari indossabili per creare una recinzione virtuale per il bestiame – con 2.000 unità disponibili in commercio per i produttori.

"Crescendo nel ranch della nostra famiglia lungo il fiume Niobrara e allevando mucche, ho avuto molta esperienza nel riparare le recinzioni", afferma Keating. "Ho cominciato a rendermi conto di quanto fosse inefficiente e inizialmente ho avuto l'idea di sbarazzarmi del tutto della recinzione. Era il lavoro che meno mi piaceva nel ranch."

Dopo il liceo, Keating ha frequentato l'Università del Nebraska-Lincoln studiando ingegneria meccanica. Durante gli anni del college, iniziò a formarsi il modello di business di Corral Technologies. Con il costo della connettività satellitare e del software basato su cloud che diventa sempre più accessibile, il concetto di collari indossabili per tracciare le mucche, spostarle a distanza e creare confini virtuali di "recinto" dove sono desiderati è diventato possibile.

"Ora possiamo spostare le mucche da remoto con questo dispositivo", spiega Keating. "Possiamo recintare e trasportare più mucche per acro."

LI TESTANO: Jack Keating ha testato nuovi collari per le sue mucche al Keating Ranch nella contea di Holt, nel Nebraska.

Inizialmente, l'esperimento è iniziato con i collari elettronici per cani, ma si è evoluto nei dispositivi indossabili dell'azienda per le mucche. "Inizialmente era un recinto invisibile per le mucche invece che per i cani", dice. "Non esiste una recinzione sotterranea. Abbiamo iniziato con due collari per cani. Poiché volevamo che l'animale girasse a sinistra o a destra, abbiamo attivato uno shock o un suono su entrambi i lati. Abbiamo scoperto che funziona."

Dopo aver sviluppato i componenti del circuito e un circuito stampato per i dispositivi, Keating ha deciso che il concetto era realizzabile e avrebbe potuto aiutare i produttori a migliorare l'efficienza operativa.

"Ogni collare ha due pannelli solari, con due anni di vita", spiega Keating. "Non esiste una stazione base, quindi l'allevatore non deve preoccuparsi di nient'altro. Metti i collari agli animali. Non aggiungiamo altro lavoro o preoccupazioni."

Dal collare, gli allevatori possono tracciare la posizione delle mucche e utilizzare i dati ottenuti dai collari per ottenere analisi del pascolo in grado di produrre una mappa dove l'animale ha pascolato e dove no, in modo che i produttori possano prendere decisioni basate su tali informazioni .

Ci sono molte altre aziende che realizzano recinzioni virtuali, ma la grande differenza per Corral Technologies, afferma Keating, è che non esiste una stazione base con il loro sistema.

"Funzionerà anche per le piccole operazioni", afferma. "Non ci vuole tempo per spostare costantemente le mucche. E questo sistema aiuta nella tenuta dei registri e nella pianificazione del pascolo. Hai il tag EID, basta toccarlo sullo schermo e visualizza i dati della mucca sullo scivolo mentre la fai passare, se ti piace."

ENERGIA SOLARE: due celle solari alimentano i collari ad alta tecnologia.

A causa di potenziali problemi di connettività in località remote, il sistema dispone di funzionalità offline. Anche senza servizio cellulare, puoi comunque connetterti ai collari entro 100 metri, dice Keating, purché ti connetti al servizio cellulare una volta al giorno.

Al Keating Ranch è iniziata la sperimentazione dei collari e del nuovo sistema di scherma virtuale. "Abbiamo notato una mentalità da gregge", afferma Keating. "Quindi, avere più dispositivi nella mandria aumenta l'efficacia. Abbiamo visto alcune mucche disoneste, ma non molte."

La raccomandazione è che il 75% delle mucche della mandria abbiano collari. I vitelli possono spostarsi tra recinti virtuali, ma la priorità è mantenere le mucche all'interno delle linee di recinzione stabilite. Il sistema è predisposto per recinzioni incrociate virtuali e recinzioni interne, con la continua necessità di una recinzione perimetrale fisica nella maggior parte dei casi, spiega Keating.