Un pensionato della Xerox ricorda di aver lavorato su una delle prime fotocopiatrici a colori

F. Lee Johnson

La prima vera fotocopiatrice a colori di Xerox, dall'ideazione all'implementazione e alla costruzione, fu introdotta nel 1973. L'unico altro concorrente era 3M, introdotta nel 1969.

Xerox aveva acquistato una di queste fotocopiatrici 3M per il nostro laboratorio di ingegneria a scopo di studio. Le dimensioni fisiche della fotocopiatrice erano grandi, ingombranti e piuttosto lunghe! Secondo me non era una vera fotocopiatrice a colori, nel senso che utilizzava tre grandi rotoli di carta sensibilizzata: giallo, ciano e magenta (un processo elettrostatico). Produceva una copia a colori al minuto.

Il programma di fotocopiatrici a colori Xerox aveva un nome in codice prodotto interno Epic-6500. Quando fu introdotta nel 1973, fu chiamata 6500 Color Copier. Realizzava quattro copie a colori al minuto su carta comune. Utilizzava alcune parti della prima fotocopiatrice in bianco e nero completamente automatica al mondo, la 914 Copier, lanciata dalla Haloid Xerox Corp. nel 1959. I telai e le copertine della Epic erano tutti realizzati internamente in lamiera.

L'ingegnere capo del programma della fotocopiatrice a colori era un giovane di Newark di nome Norbert Kaupp, e aveva il controllo completo sulla costruzione della fotocopiatrice a colori. Nota a margine: la madre di Kaupp era la proprietaria e gestitrice del "Paris Women's Wear Store" in West Miller Street a Newark. Forse alcuni di voi frequentavano il negozio negli anni '60.

Il mio primo incarico di costruzione di una fotocopiatrice arrivò nel 1972-76 come ingegnere di produzione avanzato sulla fotocopiatrice a colori 6500. Questa è stata la prima fotocopiatrice a colori perfettamente funzionante prodotta da Xerox. La macchina del programma è suddivisa in sottoinsiemi maggiori e minori. Ciascuno dei sottogruppi principali, insieme ai sottogruppi minori, era costituito da quanto segue: telai; ottica; piastra; elettronica; sviluppatore; alimentazione e trasporto della carta; vassoio della carta; fusore; coperture; rullo diagonale/pinza; fotorecettore; riga finale; e imballaggio. In ciascuna delle assemblee maggiori sono presenti molte assemblee minori che sostengono.

Ciascuna parte dell'assemblaggio, sia i sottoassiemi principali che quelli minori, è stata realizzata internamente o fornita a fornitori specializzati specificamente approvati.

L'assemblea degli sviluppatori è stata uno dei miei principali incarichi di assemblaggio. Lo sviluppatore è il più complicato di tutti i principali sottoassiemi, poiché è costituito da tre singoli gruppi di alloggiamenti dell'orologio. Ce n'era uno per ciascuno dei colori: 7 per il ciano, 9 per il magenta e 11 per il giallo (come apparirebbero sull'orologio). Questi tre gruppi di orologi contenevano diverse parti in acciaio inossidabile e alluminio, praticamente tutti materiali non magnetici.

Alcune delle parti più sofisticate erano il telaio principale in alluminio pressofuso e i rulli a forma di C in elastomero magnetico estruso, forniti da GenCorp di Evansville, Indiana, e montati su un gruppo di estrusione di alluminio. Ne erano necessari sei, due per ciascuno dei tre alloggiamenti dell'orologio dello sviluppatore.

I gruppi di rulli magnetici sono stati magnetizzati internamente, creando diverse combinazioni di schemi di poli magnetici, dei campi nord e sud. Questi esclusivi dispositivi di magnetizzazione per magnetizzare i poli nord-sud sulla lunghezza dell'estrusione dell'elastomero magnetico sono stati prodotti nella nostra sala attrezzi. La ruota a pale estrusa in alluminio da 4 pollici mescolava il toner per rivestire le sfere magnetiche del supporto. Un gruppo contenitore di toner in plastica è stato sospeso all'interno dell'estrusione della paletta. Uno dei nostri fornitori locali era GW Lisk a Clifton Springs. Hanno realizzato il motore vibratore che erogava il toner dal contenitore. Garlock Inc. di Palmyra ha fornito un gruppo lama stampato in uretano.

L'assemblaggio dello sviluppatore aveva il proprio motore di azionamento, che azionava tre frizioni elettromagnetiche. Quando a uno qualsiasi dei tre alloggiamenti dell'orologio veniva richiesto di presentare il toner rivestito al tamburo del fotorecettore, la frizione si innestava elettricamente, provocando così la rotazione in avanti dell'alloggiamento dell'orologio fino a un'impostazione di distanza predeterminata rispetto al fotorecettore.

Ciascuna copia ha compiuto tre giri, prelevando elettrostaticamente il toner colorato corretto dal fotoricettore. Quando la copia inizia il suo primo ciclo, l'immagine da copiare sul fotorecettore passa attraverso un filtro verde per il colore magenta. Nel ciclo successivo l'immagine passa attraverso un filtro blu, applicando il toner giallo, e durante l'ultimo ciclo l'immagine passa attraverso un filtro rosso applicando il toner ciano. L'immagine a colori viene trasferita dal fotorecettore caricato positivamente alla carta comune caricata negativamente mantenuta sul rullo sbieco. Da qui, la copia su carta comune viene trasportata al gruppo fusore dove il toner viene fuso, creando una stampa fusa lucida.