I ricercatori della WVU trovano il modo di abbassare il livello

Un pannello di legno viene prodotto presso la West Virginia University, nell’ambito della ricerca di Joseph McNeel e del suo team presso il WVU Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design focalizzata sui modi per utilizzare il pioppo giallo come fonte di materiale da costruzione in legno ingegnerizzato. (Foto inviata)

Secondo il professore della West Virginia University Joseph McNeel, quello che può essere considerato legname di legno duro del West Virginia di qualità inferiore può fungere da alternativa economica e sostenibile ai materiali da costruzione tradizionali come il legno tenero, l'acciaio e il cemento.

Il professore e direttore del WVU Appalachian Hardwood Center presso il Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design ha testato l'efficacia del pioppo giallo, una specie abbondante del West Virginia, come fonte di materiale da costruzione in legno ingegnerizzato. Il pioppo giallo cresce dritto, ha rami piccoli e si lavora facilmente, rendendolo adatto alla costruzione.

"La metà del legno duro raccolto per la segatura nel West Virginia è considerato legname di bassa qualità perché presenta troppi nodi e altri difetti", ha affermato McNeel. "Viene utilizzato per pallet, scatole, traversine ferroviarie e pavimenti. Ma puoi prendere quei legni duri di bassa qualità e creare qualcosa con un notevole valore aggiunto."

Mentre il legname tradizionale viene fornito come un unico pezzo, è possibile creare un prodotto robusto e durevole incollando e pressando più pezzi insieme a strati. Questi pannelli grandi e spessi sono conosciuti come legni a strati incrociati. I CLT provengono da materiale di qualità inferiore. Sono utilizzati per lunghe campate in pareti, pavimenti e tetti e funzionano bene come elementi portanti. I pannelli sono generalmente realizzati utilizzando legni teneri – abete rosso, abete e pino – ma non legni duri.

La ricerca condotta da McNeel e dai suoi colleghi suggerisce che alcuni legni duri degli Appalachi, come il pioppo giallo, funzionano bene nelle applicazioni strutturali.

"Uno dei motivi per cui ci è piaciuto il pioppo giallo è perché è stato ampiamente testato in passato per applicazioni strutturali", ha affermato.

In laboratorio, il team ha creato pannelli di tre, cinque e sette strati utilizzando una pressa in grado di applicare 250 libbre di pressione per pollice quadrato. I ricercatori hanno testato la resistenza alla flessione e alla rottura dei pannelli e hanno sottoposto i campioni a condizioni difficili come la saturazione dell'acqua e la disidratazione. I test sono stati eseguiti più volte per vedere se i legami di colla reggevano e i risultati hanno indicato che i pannelli funzioneranno bene nella costruzione.

Il prossimo passo sarà quello di far accettare il pioppo giallo come materia prima consentita dall'American Panel Association. A quel punto, le aziende produttrici di CLT potranno utilizzare i CLT di pioppo giallo nell’edilizia commerciale. McNeel ha affermato che ciò sarà utile non solo per il settore edile, ma anche per le aziende produttrici di prodotti forestali in tutta l'Appalachia, dove gran parte del legno duro finisce per essere utilizzato in articoli di basso valore.

Il potenziale successo dell'uso del CLT dipende dalla capacità di una regione di produrlo. I pannelli sono difficili da trasportare – un pannello di 3 piedi per 10 pesa 600-700 libbre – quindi gli impianti di produzione di legno duro devono essere vicini al mercato per ridurre i costi, ha affermato.

McNeel e i suoi colleghi stanno anche esaminando gli usi della quercia rossa, un altro legno duro degli Appalachi, nella costruzione di stuoie di legno, che sono strutture in legno utilizzate per supportare attrezzature pesanti che lavorano in siti sensibili.

"Vengono utilizzati laddove i suoli si degradano rapidamente a causa del traffico, nelle zone umide e in applicazioni come l'esplorazione del gas, il disboscamento e la manutenzione delle linee elettriche", ha affermato. "Quando sei sul campo e hai bisogno di qualcosa che possa sostenere un grande pezzo di attrezzatura, utilizzerai stuoie di legno."

I tappetini sono realizzati prevalentemente in quercia rossa, che dura più a lungo di tutti gli altri componenti e può sopportare condizioni climatiche difficili.

"Non ci sono restrizioni o regolamenti per questi tappetini", ha detto. "Verranno distrutti dopo averli ripetutamente investiti con attrezzature pesanti. Quindi, se testiamo questi pannelli e funzionano in modo efficace, proveremo a portarlo a molte segherie di legno duro degli Appalachi e diremo: "Potresti entrare in questo business. Potresti imparare come realizzare questi tappetini in legno utilizzando la tecnologia CLT."