Robin Guenther, architetto di ospedali sani, muore a 68 anni

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Sostenendo l’uso di materiali da costruzione non tossici, ha co-scritto la prima guida per costruire strutture sanitarie verdi e le ha progettate per essere meno austere.

Di Penelope Green

Robin Guenther, architetto e sostenitore della salute ambientale che ha progettato strutture sanitarie verdi e sostenibili e ha co-scritto la prima guida per costruirle, è morto il 6 maggio in un ospedale di Manhattan. Aveva 68 anni.

La causa era il cancro alle ovaie, ha detto suo marito, Perry Gunther. (I cognomi della coppia condividevano la pronuncia ma non l'ortografia.)

La signora Guenther, un architetto con sede a New York che ha iniziato a progettare strutture sanitarie dopo essersi diplomata alla scuola di architettura alla fine degli anni '70, faceva parte di un gruppo di ambientalisti e architetti che negli anni '90 hanno iniziato a condurre una campagna contro l'uso di materiali tossici nelle costruzioni. .

Si è concentrata in particolare sul PVC, o cloruro di polivinile, una delle materie plastiche più diffuse al mondo, utilizzata in qualsiasi cosa, dai tubi alle pavimentazioni ai dispositivi medici. È prodotto da cloruro di vinile, un noto cancerogeno per l'uomo. La signora Guenther iniziò a cercare alternative, a tenere conferenze e scrivere sui suoi pericoli.

Quando ha fondato la sua azienda, Guenther 5 Architects, nel 2001, ha preso come missione il giuramento di Ippocrate di non fare del male, ha affermato Chris Youssef, designer di interni e consulente di design sostenibile che ha lavorato con la signora Guenther al Maimonides Medical. Center di Brooklyn agli inizi degli anni 2000, costruito con una quantità minima di materiale tossico.

La consapevolezza della Sig.ra Guenther riguardo al PVC si è rivelata il primo passo verso la sua comprensione dell'impatto complessivo delle strutture sanitarie sulla salute e sull'ambiente. Lei e altri iniziarono a catalogare quegli effetti, che includevano le emissioni di carbonio (gli ospedali sono ad alta intensità energetica); layout simili a labirinti illuminati da luce artificiale che hanno colpito sia gli operatori sanitari che i pazienti; e materiali, compreso il PVC, che potrebbero danneggiare la salute delle comunità in cui sono stati prodotti e degli spazi in cui sono stati utilizzati.

La signora Guenther era uno dei tanti architetti che sostenevano l’edilizia sostenibile e resiliente, ad esempio utilizzando fonti di energia rinnovabile e progettando edifici che potessero sopravvivere alle condizioni meteorologiche estreme del cambiamento climatico. E ha praticato quello che oggi viene chiamato design rigenerativo o riparativo, creando spazi che promuovono la salute con fonti di luce naturali e l’accesso alla natura, e che si connettono alla comunità circostante e la sostengono.

"Ha cambiato la natura dell'edilizia sanitaria", ha affermato Bill Walsh, il fondatore dell'Healthy Building Network, una delle tante organizzazioni ambientaliste che avevano la signora Guenther come membro del consiglio e consigliere. Ha aggiunto che è stata leader nella progettazione di strategie per la rimozione del vinile dagli edifici. "Non era tutta sfrigolio e niente bistecca", ha detto.

Uno dei suoi lavori più importanti è stato il Center for Discovery a Harris, NY, una struttura di trattamento di 27.000 piedi quadrati nella contea di Sullivan per bambini e adulti con gravi problemi neurologici, inaugurata nel 2002. La struttura, ariosa e simile a un fienile, è realizzata con materiali rinnovabili. , materiali non tossici e riscaldati e raffreddati da un sistema geotermico.

Nel 2003, la signora Guenther, lavorando con un team che comprendeva Gail Vittori, un'esperta di sostenibilità che aveva progettato iniziative politiche e protocolli e creato standard per l'edilizia verde sin dagli anni '80, e Tom Lent, allora direttore politico dell'Healthy Building Network , ha creato la Guida Verde per l'assistenza sanitaria, una serie di standard edilizi attenti all'ambiente e basati sulla salute, personalizzati per il settore sanitario.

Modellata sul programma di certificazione LEED del Green Building Council degli Stati Uniti per la valutazione della sostenibilità degli edifici, la guida ha trattato un'ampia gamma di argomenti, tra cui come evitare sostanze chimiche tossiche, l'importanza della luce naturale per supportare i ritmi circadiani e la necessità di fornire luoghi di tregua. e connessioni con la natura.