Il festival automobilistico di Oak Bay suscita decenni di aneddoti automobilistici

La Chrysler Saratoga azzurra del 1960 di Ian Smale, qui raffigurata vicino all'acqua, è stata costruita nello stabilimento chiuso dell'azienda a Los Angeles, in California. L'ha acquistata in un'asta online e l'ha portata a casa a Victoria dagli Stati Uniti nel 2008. (Per gentile concessione di Ian Smale)

Le iscrizioni allo spettacolo del 24 luglio spaziano da Chrysler e Dodge a Lambo e McLaren

L'Oak Bay Collector Car Festival partirà il 24 luglio dopo una pausa di due anni a causa del COVID-19, tornando con una miriade di storie colorate legate al chilometraggio di ogni veicolo d'epoca.

Per $ 20, tutti i proprietari e gli appassionati di auto da collezione possono portare i loro veicoli a Oak Bay Avenue e Foul Bay Road a partire dalle 7:00 per metterli in fila per l'esposizione tra Mitchell Street e Monterey Road fino alle 15:00.

Ken Agate, organizzatore di festival di lunga data, sta già prevedendo una corsa in vista dell'evento, ma apprezza la comunità per aver sostenuto l'amore e il lavoro per questi veicoli.

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Il numero di auto per l'evento "tende ad essere compreso tra 275 e 300" e, per quanto riguarda la folla, deve ancora trovare un buon modo per contare la quantità "spaventosa" di partecipanti. "La cosa buona è che il tempo sembra stabile per un po'."

Una cosa che Agate apprezza del festival è il modo in cui accoglie i proprietari di veicoli non appartenenti alla fascia di prezzo d'élite o oggetto di costosi restauri.

"Non voglio che sia intimidatorio", ha detto, sottolineando che le auto apertamente costose possono spaventare alcune persone. Detto questo, faranno comunque la loro comparsa modelli esotici di produttori come Aston Martin, McLaren e Lamborghini.

Nel 1975, Agate acquistò la sua Dodge Brother del 1938 nella sua casa in Nuova Zelanda prima di decidere di separarsene partendo per il Canada. Ma l'addetto ai bagagli che ha incontrato gli ha suggerito il contrario, ha detto.

"Il giovane ha detto: 'Oh, porta quella Dodge con te!'"

Ian Smale del Walter P. Chrysler Club, un vittoriano che parteciperà al festival, ha condiviso la sua storia di acquisizione di una Chrysler Saratoga del 1960 azzurra nel 2008. Dopo essersi separato dalla Chrysler 300 del 1962 che aveva posseduto per 26 anni, Smale ha iniziato a cercare un'auto sostitutiva dell'era Forward Look con pinne e aria condizionata per ospitare i viaggi estivi ai raduni del WPC Club nel Pacifico nordoccidentale.

"Mia moglie ed io eravamo entrambi stanchi di viaggiare ad alta velocità sulle autostrade per raggiungere le gare con i finestrini abbassati per far circolare l'aria, e non era divertente ascoltare il traffico autostradale e il rumore del vento, soprattutto dei semirimorchi !" ha spiegato in una e-mail.

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Smale si innamorò subito della Saratoga dopo aver trovato l'auto da collezione priva di ruggine su un'asta su eBay. È stata riverniciata, placcata, lucidata, ritappezzata e dotata di aria condizionata, alzacristalli elettrici e sedili girevoli. Prodotta nell'ex stabilimento Chrysler di Los Angeles, in California, nell'ottobre del 1959 e percorrendo le strade di Los Angeles per cinque decenni, l'auto aveva percorso esattamente 100.000 miglia e aveva ricevuto pochi interventi meccanici nel corso della sua vita.

Smale ha ritirato l'auto a Blaine, nello stato di Washington, e l'ha riportata a Victoria senza problemi. Pur essendo stato ispezionato e certificato, non ha funzionato su alcuni problemi minori e necessitava di una rielaborazione del sistema AC.

Sei settimane dopo, partì per il suo primo incontro con la Chrysler a McMinnville, Oregon, dove le temperature avrebbero raggiunto più di 100 F e la disponibilità di aria condizionata affidabile assicurava un viaggio sopportabile. Da allora, sono stati apportati miglioramenti al motore, alla trasmissione, alla parte anteriore e alle molle posteriori e Smale ha curato molti dettagli e restaurato completamente il motore e i vani del bagagliaio.

Ha percorso altre 42.000 miglia sull'auto, che si aspetta funzioni con la stessa fluidità di quando uscì dallo stabilimento di Los Angeles più di 60 anni prima.

Diversi anni dopo aver acquistato la sua Saratoga, Smale diede a Chris Gannon un indizio su una Chrysler rossa del 1961 in vendita sulla terraferma dal nipote del proprietario. Comprendeva alzacristalli elettrici, sedili girevoli, antenna elettrica e volante con bordo trasparente.