Resilienza ecologica: i produttori commerciali debuttano con il PVC

Di Dario Elmo

Il cloruro di polivinile è unico tra i polimeri. Ha caratteristiche prestazionali impareggiabili, tra cui leggerezza, resilienza, stabilità chimica e resistenza al degrado, oltre al basso costo di produzione. E a differenza di altri polimeri, il 57% del suo contenuto deriva dal cloruro di sodio, sale da cucina, sotto forma di cloro. È quest'ultima parte che rende il PVC controverso. Sebbene il 57% del suo contenuto provenga da una risorsa estremamente abbondante, il cloruro di sodio è generalmente derivato dall'acqua di mare, viene utilizzato per produrre un materiale clorurato, che è una sostanza chimica preoccupante. Una serie di ambientalisti si oppongono e alcuni utenti finali, come Kaiser Permanente e Google, non lo specificano. Quindi c'è domanda nel mercato per alternative, anche se non è chiaro quanto. Ma è sufficiente che alla fiera NeoCon di quest'anno a Chicago, diverse grandi aziende abbiano presentato nuove alternative senza PVC all'LVT: Shaw Contract e Patcraft, Mohawk Group, Mannington e Cleo (Congoleum). Sempre alla fiera, Shannon ha presentato Naturescapes, una lastra Metroflor senza PVC, e Upofloor ha presentato una versione in piastrelle della sua lastra Zero PVC-free. Novalis ha presentato due collezioni di lastre eterogenee PVC free. E vale la pena ricordare che Armstrong offre da diversi anni un'alternativa di successo al VCT senza PVC. Inoltre, il produttore di laminati Inhaus ha un prodotto chiamato Sono che è essenzialmente un pannello solido di un composito di polipropilene e polvere di ceramica. E American Biltrite ha un prodotto poliolefinico chiamato AB Pure, anche se tende a competere con la gomma. UNO SGUARDO PIÙ VICINO Shaw Contract ha presentato in anteprima la collezione Palette del suo nuovo programma PET Resilient e Patraft ha presentato Woodtone, con la stessa struttura. I prodotti, completamente riciclabili, verranno lanciati formalmente all’inizio del prossimo anno e tutta la produzione avrà luogo a livello nazionale. Si può sostenere che il prodotto senza PVC con il maggior potenziale di sostenibilità sia la piastrella in PET di Shaw, anche se non necessariamente perché presenta il 40% di contenuto riciclato post-consumo proveniente da bottiglie di bevande. Ha l’opportunità di essere molto più verde. Quando si tratta di bottiglie per bevande in PET riciclato, la domanda supera l'offerta, quindi qualunque cosa un'entità non utilizzi come contenuto riciclato, lo farà qualcun altro. Nel settore delle pavimentazioni, la stessa Shaw ne utilizza molto nella sua moquette residenziale in PET, e Mohawk ne utilizza ancora di più. Tuttavia, è la storia opposta per la moquette in PET riciclato, i cui mercati di utilizzo finale sono attualmente così deboli che l’enorme volume di moquette in PET che finisce nel flusso dei rifiuti sta minacciando di decimare completamente l’infrastruttura di riciclaggio della moquette degli Stati Uniti e di mandare in bancarotta decine di imprenditori che si occupano della raccolta. lavorazione e riciclaggio. Se i prodotti resilienti in PET di Shaw dovessero rivelarsi robusti e durevoli, e considerando il breve esperimento di Shaw con le piastrelle resilienti EcoWorx di qualche anno fa, è una scommessa sicura che l'azienda ha effettuato alcuni test rigorosi sulle piastrelle in PET, e se ci fosse una forte domanda nel settore mercato (probabilmente guidato dal settore sanitario), l’azienda si ritroverà presto a produrre volumi considerevoli del prodotto. Se l’azienda riuscisse a convogliare la fibra di moquette in PET riciclata nel prodotto, potrebbe svolgere un ruolo importante nella stabilizzazione del business del riciclaggio della moquette. Nel corso degli anni, Shaw ha dimostrato di essere un attore chiave nel sostenere il riciclaggio dei tappeti. Non solo il suo primo impianto Evergreen Nylon Recycling, che ha ridotto il nylon 6 riciclato in caprolattame per trasformarlo in nuova fibra, ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo della rete di riciclaggio, ma l'azienda ha anche acquistato e immagazzinato moquette in nylon 6,6 riciclato una volta terminato -i mercati degli usi hanno vacillato. E se le sue piastrelle in PET decolleranno, l’azienda è pronta a riprendere lo stesso ruolo. Le ricerche preliminari sembrano indicare che Shaw potrebbe essere in grado di utilizzare moquette in PET riciclato nei suoi prodotti, anche se è ancora troppo presto per dirlo con certezza. Al NeoCon, Mohawk Group ha presentato Pivot Point, una collezione di piastrelle resilienti senza PVC che sostituisce il contenuto di vinile con un composito di poliolefina e carbonato di calcio. Come gli altri materiali non PVC, ha un prezzo più alto rispetto al tradizionale LVT, ma è anche completamente riciclabile. Pivot Point è disponibile sia in pietra che in tessuto ed è il primo prodotto resiliente di Mohawk a ottenere la certificazione Petal nell'ambito della Living Product Challenge: l'azienda ha anche una gamma di prodotti per tappeti con certificazioni Living Product Challenge Petal simili. E viene fornito anche con un'etichetta di dichiarazione gratuita della Lista Rossa. Pivot Point è prodotto in Corea del Sud. E mentre alcuni prodotti senza PVC devono utilizzare adesivi specializzati, questo prodotto può essere installato utilizzando i tradizionali adesivi LVT. Mannington, leader LVT da diversi anni grazie in gran parte all'acquisizione di Amtico, ha presentato Cirro, che secondo l'azienda porterà l'etichetta Red List Free Declare. Il prodotto è stato sviluppato dalle attività di Mannington a Coventry, in Inghilterra, ed è stato introdotto sul mercato europeo a metà del 2017. Cirro, che funziona anche con adesivi LVT, ha ingredienti più costosi dell'LVT e ha un prezzo più alto. Cirro sostituisce il PVC con una struttura polimerica acrilica e una pellicola stampata gli consente di offrire gli stessi design e texture della sua offerta LVT. L’azienda prevede una forte trazione nei mercati sanitario, aziendale e persino dell’istruzione superiore. Il pannello da 2,5 mm è stato presentato al NeoCon in 20 modelli. Poi c'è Cleo, il marchio di superfici dure senza PVC del Congoleum, introdotto per la prima volta sul mercato a Surfaces 2018. Al NeoCon, Cleo ha presentato in anteprima il suo programma commerciale. L'azienda ha iniziato a considerare le basi in PVC circa dieci anni fa e negli ultimi due anni si è concentrata sul prodotto. Per prima cosa ha pensato alla stampa digitale direttamente sul nucleo per eliminare il cappuccio in PVC, poi ha sostituito il nucleo in PVC con un materiale composito composto per l'85% da calcare (carbonato di calcio) e per il 15% da EVA. La pietra calcarea proviene localmente (il Congoleum si trova nel New Jersey e la pietra calcarea proviene dal Connecticut) e il prodotto è realizzato presso lo stabilimento dell'azienda nel New Jersey. I prodotti Cleo possono essere riciclati e, secondo l'azienda, possono essere trasformati in nuovi prodotti. Ed è in fase di definizione un programma per riprendere il prodotto al termine della sua vita utile. Le piastrelle hanno una classificazione AC-3 per l'offerta residenziale e si prevede una classificazione AC-5 per i prodotti commerciali. L'EVA è etilene vinil acetato ed è un materiale termoplastico rifusibile, come il PET e le poliolefine. Ma il vinile non ha alcuna relazione con il PVC e non contiene cloro. Il prodotto funziona con i tradizionali adesivi LVT. A Surfaces 2017, Inhaus, un produttore di laminati, ha presentato Sono, un prodotto che in realtà non ha alcuna relazione con i laminati. È un prodotto rigido omogeneo costituito da un solido pannello composito di 50% polipropilene e 50% polveri ceramiche. Non rientra in nessuna definizione di categoria, ma forse è meglio descriverlo come un SPC omogeneo. È rivestito in acrilico sul retro e sul lato anteriore è presente un primer bianco legato a elettroni che funge da base per la stampa digitale. Ed è protetto con quattro mani di vernice acrilica UV. La piastrella è completamente riciclabile. Per ora Sono è un prodotto residenziale, ma l'azienda sta sicuramente valutando il potenziale per applicazioni commerciali. Le sue immagini stampate digitalmente lo posizionano bene per la personalizzazione. Al NeoCon, Shannon Specialty Floors ha presentato Naturescapes HPD, un prodotto in lastre eterogenee senza PVC, come parte della sua offerta Teknoflor. Inoltre, presenta la certificazione Living Product Challenge Petal e un'etichetta LBC-Compliant Declare. La composizione di Naturscapes è particolarmente interessante. Sviluppato da Metroflor e prodotto dalla tedesca Windmöller GmbH, Naturescapes è un composito di poliuretano composto al 50% da pietra calcarea, al 25% da materiali vergini e al 25% da olio di ricino. Shannon offre anche Bare Naked, una linea che comprende sia lastre omogenee che tavole e piastrelle eterogenee, prodotta da Upofloor. Upofloor, che fa parte del Gruppo Kährs, è un produttore finlandese fondato negli anni '50 che circa 12 anni fa ha realizzato il suo primo resiliente senza PVC, un prodotto in assi e piastrelle in pietra calcarea e poliolefina con una pellicola di stampa senza PVC, chiamata Xespressione. E a breve è seguito un foglio omogeneo senza PVC chiamato Zero. Al NeoCon di quest'anno, l'azienda ha presentato Zero Tile. Anche Zero è costituito da una poliolefina. Mentre Xpression ha un prezzo superiore a LVT, i prodotti in fogli Zero hanno un prezzo competitivo con il vinile in fogli. Le sue piastrelle al quarzo, realizzate in sabbia di quarzo, pietra calcarea e PVC, rappresentano il volume maggiore, ma i prodotti senza PVC di Upofloor costituiscono la maggior parte dei ricavi. Nel lungo termine, l’azienda sta cercando di andare ancora oltre e abbandonare del tutto i materiali termoplastici per produrre prodotti a base biologica sulla falsariga del linoleum. AB Pure di American Biltrite è un po' diverso, perché non è un'alternativa a LVT e non offre il livello di grafica che possa effettivamente competere, anche se uno dei suoi maggiori punti di forza è in realtà la grafica: manterrà i suoi colori e non cambierà il giallo o il blu nel tempo. Tuttavia, AB Pure offre un netto vantaggio rispetto alla gomma, che non è un materiale termoplastico e quindi non può essere rifusa. Mentre i pavimenti in gomma usati vengono generalmente sottoposti a downcycle, la poliolefina di AB Pure può essere rifusa e riutilizzata. VERSO IL VERDE Da un punto di vista chimico, questi prodotti sono più rispettosi dell'ambiente rispetto ai prodotti in PVC, ma una chimica più verde non è necessariamente la stessa cosa di una chimica verde. Ad esempio, tutti questi prodotti sono ancora basati su combustibili fossili. E non hanno necessariamente strategie di recupero stabilite. E vale la pena ricordare che solo perché una plastica è riciclabile non significa che verrà riciclata. Questa è la grande differenza, ad esempio, tra le bottiglie in PET riciclate e la fibra per tappeti in PET riciclato. Spetta ai produttori che pubblicizzano la loro sostenibilità scegliere polimeri che non solo funzionino bene, eliminino le sostanze chimiche problematiche e riducano le emissioni, ma che dispongano anche di un sistema praticabile dopo la fine della loro vita utile. Altre questioni includono il luogo in cui viene fabbricato il prodotto, l’impronta ambientale di tale struttura o azienda e l’energia incorporata nel prodotto. In altre parole, questi prodotti consumano meno energia nella loro produzione rispetto agli LVT? E poi c'è il prezzo. Se questi nuovi prodotti funzioneranno bene ma rimarranno costosi, troveranno comunque una forte nicchia in settori come la sanità, l’istruzione e probabilmente quello aziendale. Ma se riescono a competere testa a testa sul prezzo con LVT, allora questo potrebbe essere l’inizio di una tendenza importante. Copyright 2018 Focus sul pavimento