Panoramica sulla fibra per tappeti: uno sguardo dettagliato alla fibra frontale per tappeti nei mercati residenziale e commerciale

Di Dario Elmo

In generale, il mercato odierno delle fibre per tappeti è caratterizzato da due grandi divisioni: tra filamenti PET a basso costo e nylon ad alte prestazioni, e tra fibre di marca e senza marchio. In termini di marchi, il mercato residenziale è ancora dominato, per ora, da un unico marchio indipendente, Stainmaster di Invista, che compete con la produzione di fibra integrata verticalmente della maggior parte dei principali stabilimenti e con il business della fibra senza marchio. Il mercato commerciale è un campo più competitivo, dove sono presenti sia stabilimenti integrati verticalmente che marchi di produttori indipendenti, come Antron di Invista, Econyl di Aquafil, Ultron di Ascend e la gamma di fibre di Universal Fibers, tra cui Thrive. Molte cose possono cambiare in un paio di decenni. All’inizio del secolo, la fibra in fiocco, per lo più proveniente da produttori indipendenti, costituiva oltre il 30% del mercato delle fibre per tappeti e rivestimenti: il 18% dal nylon, il 6% dal polipropilene e il 7% dal PET (una forma di poliestere). E in termini di fibra BCF (bulk Continuous Filament), il 37% proveniva dal nylon e il 31% dal polipropilene. All’epoca non esisteva il BCF PET. Allora, la maggior parte delle fabbriche di tappeti erano rifornite da quattro fornitori di nylon (BASF, Honeywell, DuPont e Solutia), con l’integrazione verticale della fibra ancora in gran parte incentrata sulla produzione di tappeti in polipropilene. C'erano un paio di fornitori di PET, KoSa e Wellman, e due stabilimenti che estrudevano il proprio PET da bottiglie di bevande riciclate, Marglen di Beaulieu e Image di Mohawk. Oggi la fibra di fiocco è in gran parte una cosa del passato. La tecnologia dei filamenti PET ha prodotto un prodotto valido e ora oltre il 50% della fibra frontale utilizzata in moquette e tappeti è poliestere, la stragrande maggioranza del quale è PET, con il resto da un'altra forma di poliestere, la fibra SmartStrand triexta (PTT) di Mohawk. il nylon è indietro di una decina di punti e il consumo del polipropilene a una cifra. Il poliestere viene utilizzato prevalentemente nella produzione di telai residenziali. Dal punto di vista commerciale, quasi tutta la fibra sintetica sia nella moquette che nel telaio è nylon 6 o nylon 6,6. E per quanto riguarda questi quattro produttori di nylon indipendenti, negli anni successivi, cambiarono nome e passarono di mano. Il business delle fibre di DuPont e i suoi marchi Stainmaster e Antron sono ora Invista. Honeywell e il suo marchio Anso sono andati a Shaw, così come Zeftron di BASF. Il marchio Wear-Dated di Solutia è andato a Mohawk e l'impianto di fibra per tappeti di Solutia è stato acquistato da Ascend. AGGIORNAMENTO POLIPROPILENE Negli anni '90, gli stabilimenti hanno iniziato a estrudere la propria fibra frontale in polipropilene. Spinto dalla domanda di berberi e costruzioni correlate, che ben si adattavano al polipropilene, e grazie alla crescita del business dei tappeti domestici fatti a macchina, il polipropilene ha registrato un’impennata. I prodotti Mainstreet Loop utilizzavano anche il polipropilene. Ma nel 2000, la mania berbera finì e i pali tagliati in nylon iniziarono a conquistare il mercato residenziale. Mills ha iniziato a estrudere il proprio nylon 6. E nei decenni successivi, il polipropilene ha continuato a perdere quota. Il polipropilene è ancora una fibra comune nei tappeti fatti a macchina, ma ora ci sono anche nylon e poliestere, e il declino della produzione domestica di tappeti fatti a macchina ha ridotto i volumi di polipropilene in quel paese. Inoltre, anche la moquette delle strade principali è passata pesantemente al nylon. Infatti, all’inizio di quest’anno, Mohawk ha annunciato che avrebbe abbandonato del tutto il business dei tappeti in polipropilene. Come fibra, il polipropilene presenta alcuni vantaggi unici e alcuni svantaggi squalificanti. Non può essere macchiato, per esempio. Non ha punti di macchia su cui possono attaccarsi coloranti e macchie, motivo per cui deve essere tinto in massa. Ed è storicamente la meno costosa delle fibre. Ha anche una mano naturalmente morbida. D’altronde è la fibra del viso più oleofila; ama così tanto il petrolio che viene sempre utilizzato per ripulire le fuoriuscite di petrolio. Quindi potrebbe non macchiarsi, ma non vede l'ora di sporcarsi. Inoltre, si schiaccia facilmente e ha un punto di fusione molto più basso rispetto alle altre fibre: 320º F, rispetto al nylon 6 a 428º F, al PET a 500º F e al nylon 6,6 a 516º F.