The Ocean Race: in trincea con gli equipaggi a terra

La Ocean Race è un nuovo mondo per i team IMOCA e non solo sull'acqua. Chiunque abbia seguito la Volvo Ocean Race e la Whitbread prima di essa, sa che vincere "il campionato mondiale non ufficiale di regate oceaniche d'altura con equipaggio completo" richiede un enorme lavoro di squadra sia sulle barche che a terra.

Per i sindacati IMOCA ciò presenta sfide completamente nuove. Nelle regate IMOCA GLOBE SERIES, le barche regatano da punto a punto e poi ritornano alla base, oppure iniziano e arrivano nello stesso porto. I team a terra raramente lavorano sotto forte pressione di tempo con l'inizio – o la ripresa – della regata a pochi giorni di distanza, quando la loro barca deve essere in ottime condizioni.

È in quest’area che stiamo vedendo i due mondi – la scuola francese delle regate in solitario e in doppio, e la tradizione più anglosassone della disciplina con equipaggio completo con scali a metà gara – incontrarsi.

E qualcuno che sta vedendo tutto questo da vicino è il direttore tecnico di The Ocean Race Neil "Coxy" Cox, un 54enne di Sydney dalla parlantina schietta che gestisce squadre a terra o operazioni di regata con l'evento da più di 20 anni.

Coxy afferma che i cinque team IMOCA stanno tutti facendo il salto, ma alcuni hanno risorse migliori di altri quando si tratta dell'importantissimo supporto del team di terra. "Puoi vederli tutti entrare in questa situazione, e non è il modo tradizionale in cui normalmente fanno le cose", ha detto dal molo di Itajaí in Brasile, dove tutti i team stanno lavorando sulle loro barche prima dell'inizio della quarta tappa il 23 aprile. "Alcuni si sono fatti avanti molto, molto bene, mentre altri non si sono opposti, ma la questione è più se hanno le risorse per farlo."

In rappresentanza dell'organizzazione della regata, Coxy – che in precedenza gestiva il cantiere navale di manutenzione dell'intera flotta durante l'era del monotipo VO65 – vede il suo ruolo in questa edizione come facilitatore. Utilizzando tutta la sua esperienza e i suoi contatti, si assicura che ogni squadra abbia tutto ciò di cui ha bisogno per poter partire con slancio ad ogni tappa. Ciò include elementi di base come lo spazio terrestre in banchina, energia elettrica, acqua e Internet, fino ai contatti locali con aziende che forniscono gru, carrelli elevatori e trasporto aereo. A Itajaí, Cox ha anche supervisionato la preparazione di un porto turistico per l'ormeggio della flotta, che ha comportato un'operazione di dragaggio.

"Mettiamo in atto tutte le strutture affinché questi ragazzi possano presentarsi con le proprie risorse", ha detto. "È come cercare di assicurarsi che abbiano quasi la sensazione di arrivare a Lorient ogni volta che toccano terra, a parte il fatto che ogni luogo è culturalmente molto diverso."

Coxy sa meglio di chiunque altro che sfruttare al meglio l'elemento della squadra di terra in questa regata è fondamentale per il successo. "È uno sforzo di squadra totale portare a termine l'intera gara", ha spiegato. "Per me è la regata più difficile al mondo da vincere e la più facile da perdere. Perché a qualsiasi livello, o a qualsiasi livello, all'interno della macchina, qualcosa di piccolo può propagarsi in qualcosa che costa solo punti. E questo può essere sul barca al largo, o come vengono gestite le cose a terra: in ogni regata c'è sempre una squadra incredibilmente ben bilanciata che offre ottime prestazioni."

Dopo la maratona di 14.000 miglia da Città del Capo, questa tappa è fondamentale per le fortune di ogni squadra in questa corsa. Cox afferma che la condizione secondo cui le barche lasceranno il Brasile, mentre salpano per Newport, contribuirà notevolmente a determinare l'esito finale. "Il modo in cui parti da qui è davvero il modo in cui ti prepari per il resto della regata, con Newport uno scalo senza alaggio, e poi finisci ad Aarhus e lo sprint attraverso l'Europa. La condizione principale della tua barca, come a come si parte da qui, gioca un ruolo enorme nel modo in cui si procede per il resto della gara," ha detto.

Per mettere in prospettiva il carico di lavoro del team di terra a Itajai, Cox sottolinea che con le flotte Volvo 70 e VO65, le barche riceverebbero un servizio completo ogni 10.000 miglia. "Queste barche hanno appena percorso 14.000 miglia in una tratta, quindi praticamente tutto ha bisogno di essere revisionato", ha detto ridendo dell'assurdità di ciò che queste squadre hanno appena realizzato in mare.