La catena di fallimenti che ha provocato la morte di 17 persone nell'incendio di un appartamento nel Bronx

Di Anjali Singhvi, James Glanz, Weiyi Cai, Evan Grothjan e Mika GröndahlLuglio 8,

Il principale sistema di sicurezza antincendio è fallito disastrosamente in un incendio in un condominio del Bronx a gennaio, uccidendo 17 persone, ha scoperto il New York Times.

Le morti erano prevenibili, hanno detto gli esperti. Nessuno è morto a causa dell'incendio stesso, che era in gran parte contenuto nell'appartamento a due piani dove è iniziato, Apt. 3N.

Ma quando diverse porte a chiusura automatica non si chiudevano correttamente, un fumo mortale fuoriusciva dall’appartamento e riempiva rapidamente i 19 piani dell’edificio, secondo interviste, video di testimoni, analisi delle chiamate ai servizi di emergenza e una simulazione di fumo in 3-D. La maggior parte delle persone morte si trovava almeno una dozzina di piani sopra l'incendio. Video tramite Cittadino

Twin Parks North West, un edificio residenziale a prezzi accessibili costruito nel 1972, è come molti vecchi grattacieli residenziali di New York City che hanno pochissimi irrigatori o sono assenti: si basa principalmente sulla compartimentazione per evitare che il fumo si diffonda in caso di incendio. . Ciò significa che le porte devono chiudersi e bloccarsi automaticamente dopo il passaggio di qualcuno. Se le porte si chiudono il fumo viene in gran parte contenuto. In caso contrario, i residenti corrono il rischio di lesioni gravi o di morte per inalazione di fumo.

Al Twin Parks North West, la compartimentazione si è rotta in almeno tre posti il ​​9 gennaio. Non solo la porta dell'appartamento. 3N, dove è scoppiato l'incendio, sono rimaste aperte, così come entrambe le porte delle scale del terzo piano per lunghi periodi. Anche le porte delle scale di almeno due piani superiori non funzionavano correttamente, consentendo al fumo di permeare l'edificio.

"Si ha un grave fallimento della compartimentazione, perché c'è fumo ovunque in pochi minuti", ha detto Jose L. Torero, professore all'University College di Londra che ha indagato su grandi incendi, tra cui quello avvenuto al World Trade Center l'11 settembre e alla Grenfell Tower. in Gran Bretagna nel 2017.

Sicuramente ci sarà un dibattito considerevole – tecnico, politico e legale – su chi sia responsabile dell’apertura parziale o totale di così tante porte quando la loro chiusura avrebbe potuto salvare vite umane. La manutenzione delle porte e l'operato del personale dell'edificio e di alcuni inquilini saranno probabilmente oggetto di esame.

Utilizzando le prove ottenute dal Times e un modello 3-D dell'edificio creato dal Times, un team guidato da Albert Simeoni, capo del dipartimento di ingegneria antincendio del Worcester Polytechnic Institute nel Massachusetts, ha creato una simulazione del percorso del fumo il 9 gennaio. La simulazione ha riguardato corridoi, vani scala e l'appartamento dove è scoppiato l'incendio - i principali condotti per il fumo - ma non i singoli appartamenti dell'edificio, dove le informazioni sull'apertura delle porte erano limitate.

L'incendio è stato innescato da una stufetta elettrica in una camera da letto al piano inferiore dell'appartamento. 3N.

Un materasso nella camera da letto aveva preso fuoco e il fumo aveva riempito il piano inferiore dell'appartamento.

Il fumo raggiunse rapidamente il piano superiore dell'appartamento. I residenti hanno riferito di aver sentito gli allarmi antincendio prima delle 11, ma non li hanno presi sul serio, data la storia di falsi allarmi nell'edificio. "C'è un allarme che suona sempre nel nostro edificio", ha detto Desireth Melo, una residente del sesto piano. "Per noi è normale."

Primo fallimento della compartimentazioneMentre la famiglia Wague fuggiva dall'incendio nel loro appartamento, la porta non si chiudeva mai correttamente, creando l'apertura iniziale per far entrare il fumo nel corridoio del terzo piano.

La porta dell'appartamento. 3N, come la maggior parte delle porte dell'edificio, si affidava a semplici meccanismi per chiudersi automaticamente in caso di incendio: cerniere a molla e chiavistello.

Le interviste ai residenti e le denunce presentate al comune indicano che, prima dell'incendio, le porte funzionavano regolarmente. Tuttavia, James Yolles, portavoce del gruppo proprietario dell'edificio, Bronx Park Phase III Preservation LLC, ha affermato che "non era a conoscenza del problema delle porte a chiusura automatica prima dell'incendio".

Con l'intensificarsi del volume di fumo, la complessa configurazione dell'edificio non ha fatto altro che aumentare la confusione e rendere ancora più difficile la fuga dei residenti.