I satelliti osservano il "fiume atmosferico" che porta piogge estreme in California

Un fiume atmosferico è un fenomeno meteorologico che trasporta umidità attraverso migliaia di miglia.

Un cosiddetto fiume atmosferico sta portando enormi quantità di umidità tropicale in California, spingendo i meteorologi a emettere avvisi per alti rischi di inondazioni.

I fiumi atmosferici sono canali che si formano nell'atmosfera terrestre e incanalano il vapore acqueo dalle regioni tropicali tipicamente umide verso aree più asciutte più lontane dall'equatore. Questi canali possono trasportare enormi quantità di acqua in un breve periodo di tempo, provocando diluvi quando raggiungono la terraferma.

Il tipo di fiume atmosferico che minaccia la California mercoledì e giovedì (4 e 5 gennaio) è un fenomeno che appare regolarmente. A volte viene chiamato Pineapple Express, in riferimento al frutto comunemente coltivato alle Hawaii, dove ha origine questo fiume.

L’attuale fiume atmosferico si è combinato con una regione di bassa pressione atmosferica che vortica sopra l’Oceano Pacifico, formando insieme una potente tempesta che minaccia lo stato solitamente soleggiato.

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I satelliti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti stanno monitorando il sistema meteorologico, rivelandone i vari aspetti, tra cui la velocità del vento e la quantità prevista di pioggia.

Il Centro di previsione meteorologica della NOAA (WPC) ha emesso un avviso di rischio moderato per pioggia eccessiva su parti della costa californiana per mercoledì e giovedì mattina.

"La forte pioggia associata creerà numerose aree di inondazioni improvvise", ha affermato il WPC in una nota. "Inoltre, molti corsi d'acqua potrebbero straripare, colpendo potenzialmente fiumi più grandi."

Nelle regioni ad alta quota, come nelle montagne della Sierra Nevada, la pioggia si trasformerà in forti nevicate, ha affermato il WPC.

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Questo non è il primo fiume atmosferico che ha colpito recentemente la California. L'ultimo giorno di dicembre, un canale simile ha scaricato una pioggia record di 14 centimetri (5,46 pollici) sul centro di San Francisco.

L’attuale sistema di tempeste minaccia di riversarsi oltre 2,5 cm all’ora sul terreno già fradicio, causando preoccupazioni che possano verificarsi colate di fango nei paesaggi collinari della regione, ha affermato il WPC.

Secondo il Washington Post, a dicembre a San Francisco sono caduti oltre 29 cm di pioggia. Si tratta di più del doppio della media di dicembre della città, che è di 4,76 pollici (12 cm).

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Tereza è una giornalista scientifica e tecnologica residente a Londra, aspirante scrittrice di narrativa e ginnasta dilettante. Originaria di Praga, Repubblica Ceca, ha trascorso i primi sette anni della sua carriera lavorando come reporter, sceneggiatrice e conduttrice per vari programmi televisivi della televisione del servizio pubblico ceco. Successivamente ha preso una pausa dalla carriera per proseguire gli studi e ha aggiunto un Master in Scienze presso l'Università Spaziale Internazionale, in Francia, alla sua laurea in Giornalismo e al Master in Antropologia Culturale presso l'Università Carolina di Praga. Ha lavorato come reporter presso la rivista Engineering and Technology, come freelance per una serie di pubblicazioni tra cui Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite e Space News e ha lavorato come redattrice scientifica per le copertine di maternità presso l'Agenzia spaziale europea.

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