Rivista Orione

IL TRENO CHE È DERAGLIATO VICINO AL Il confine tra Ohio e Pennsylvania nel febbraio 2023 trasportava verdure miste surgelate. Trasportava liquore di malto e farina di semola, nonché prodotti chimici utilizzati per produrre la plastica. Prodotti chimici come il cloruro di vinile monomero. Pensa al cloruro di vinile come ai vagoni ferroviari metaforici. Quando accoppiati uno accanto all'altro, compongono il treno a lungo raggio che è di plastica di cloruro di polivinile (PVC), che il manifesto suggerisce che trasportassero anche altri vagoni sul treno sfortunato.

Il PVC è tubi da giardino. Sono tubi dell'acqua. Sono le tende da doccia. Sono rivestimenti, terrazze, pavimenti e giocattoli. Si tratta di tubi medici e sacche per flebo. E per gli audiofili tra voi si tratta di dischi, detti anche vinili, anche se talvolta pressati dal polistirolo.

Il cloruro di vinile è cancerogeno. La combustione del cloruro di vinile, come la combustione della plastica in PVC, crea le condizioni per formare sostanze chimiche ancora più potenti chiamate diossine.

Molte aziende producono plastica in PVC. Il PVC sul treno deragliato veniva trasportato in vagoni etichettati ROIX, che in gergo ferroviario significa che i vagoni erano di proprietà di una società chiamata Shintech. Shintech, "il più grande produttore mondiale di PVC", è una consociata interamente controllata dall'azienda giapponese Shin-Etsu. Negli Stati Uniti, gestisce impianti di PVC a Freeport, Texas, e ad Addis e Plaquemine, Louisiana.

Molte aziende producono cloruro di vinile. Norfolk Southern trasportava cloruro di vinile in almeno due auto riconducibili (l'ID dell'auto, OCPX) a OxyVinyls, una divisione di OxyChem, che è una divisione di Occidental Petroleum. L'impianto di cloruro di vinile della OxyVinyl si trova a Deer Park, in Texas, vicino allo Houston Ship Channel, dove un tornado si è abbattuto all'inizio di quest'anno, mettendo temporaneamente fuori servizio l'impianto.

A volte le fabbriche di cloruro di vinile e PVC si raggruppano insieme, afferma Jim Vallette di Material Research, che ha mappato il settore. Ad esempio, le società Olin e Dow forniscono ciascuna cloruro di vinile ai vicini impianti di PVC della Shintech in Louisiana e Texas, mi ha detto Vallette.

Altre volte, la ferrovia è il modo in cui il cloruro di vinile viene trasportato verso impianti di PVC distanti, e poi il modo in cui il PVC finito arriva ai suoi stampatori e produttori.

NON È CHIARO QUALE PERCORSO ESATTOviaggiava il treno per la Palestina Orientale.

Anche gli ingegneri chimici, come gli ingegneri ferroviari, parlano di rotte, i diversi percorsi attraverso i quali gli idrocarburi possono essere trasportati verso la stessa destinazione.

Esistono diversi percorsi per produrre il cloruro di vinile.

Tutti i percorsi richiedono cloro.

Il cloro è candeggina. Sono lenzuola bianche e carta bianca. È disinfettante. Il gas da guerra della Prima Guerra Mondiale corre attraverso i campi di Ypres prima di affondare nelle trincee e nei polmoni di ignari soldati.

Nessun altro settore utilizza più cloro del PVC.

Il cloro si ottiene dalla salamoia, cioè dal sale, dal quale il cloro deve essere separato.

Il PVC è tubi da giardino. Sono tubi dell'acqua. Sono le tende da doccia. Sono rivestimenti, terrazze, pavimenti e giocattoli. Si tratta di tubi medici e sacche per flebo.

Storicamente, il mercurio ha avuto un ruolo di rilievo in questo processo.

Poi l'amianto.

Ora l’industria del cloro si sta orientando verso l’utilizzo di membrane prodotte da una sostanza chimica della famiglia delle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS). PFAS è un gruppo di almeno 12.000 sostanze; quelli meglio studiati del gruppo sono stati associati a una serie di effetti sulla salute, compresi i tumori.

L'amianto è una sostanza cancerogena con un cancro caratteristico: il mesotelioma.

Il mercurio è un metallo pesante e, sotto forma di metilmercurio, è teratogeno (il che significa che provoca difetti congeniti, in particolare nello sviluppo del cervello e del sistema nervoso, mi ha ricordato il mio collega del Science and Environmental Health Network, il dottor Ted Schettler) . È anche un neurotossico e un inquinante globale, tanto che il suo uso industriale rientra in un trattato delle Nazioni Unite: la Convenzione di Minamata sul mercurio.

La convenzione prende il nome da una città e da una baia su un'isola nel sud del Giappone.