Deragliamento di un treno nell'Ohio: migliaia di libbre di cloruro di vinile vengono rilasciate ogni anno negli Stati Uniti come parte della produzione di "plastica avvelenata".

Di Li Cohen

Aggiornato il: 20 febbraio 2023 / 11:03 / Notizie CBS

Il cloruro di vinile è entrato sotto i riflettori dopo il deragliamento del treno dell'Ohio del 3 febbraio. Ma la sostanza pericolosa esiste da decenni ed è ovunque – dagli edifici e dai rivestimenti dei veicoli ai giocattoli per bambini e alle forniture per la cucina – e le fabbriche emettono nell’aria la sostanza chimica tossica designata dall’EPA per anni.

Il treno che è deragliato aveva a bordo il composto volatile e artificiale, provocando evacuazioni temporanee per il timore che potesse avere un rapido impatto sulle persone della zona. Poi, quando i funzionari decisero di bruciarlo, si temeva che potesse rilasciare fosgene, un gas altamente letale utilizzato come arma chimica durante la prima guerra mondiale.

Ma il deragliamento non è la prima volta che il cloruro di vinile allarma gli esperti. Sono preoccupati per i suoi potenziali impatti da decenni.

Il 2 gennaio, il Dipartimento americano della salute e dei servizi umani ha pubblicato una bozza di profilo tossicologico per la sostanza. In esso, gli esperti affermano che il composto volatile, "utilizzato quasi esclusivamente dall'industria della plastica", è "filtrato nelle acque sotterranee da sversamenti, discariche e fonti industriali" e che le persone che vivono intorno agli impianti di produzione della plastica "potrebbero essere esposte al vinile". cloruro per inalazione di aria contaminata."

Il governatore dell'Ohio Mike DeWine ha detto venerdì che è stata allestita una clinica medica per i residenti nella Palestina orientale, con "esperti nazionali sugli impatti dell'esposizione chimica", anche se i funzionari hanno ripetutamente affermato che i test dell'aria e dell'acqua mostrano che le condizioni sono sicure.

"Questo disastro è davvero un campanello d'allarme", ha detto a CBS News Jimena Díaz Leiva, direttrice scientifica del Centro no-profit per la salute ambientale. "...C'è bisogno di molta più supervisione e azione normativa per affrontare non solo la sicurezza e il trasporto effettivo di queste sostanze chimiche, ma anche semplicemente arginare la nostra produzione di tutte queste sostanze chimiche."

Díaz Leiva ha anche affermato che il suo rischio è stato sottovalutato, sia in termini di potenziali tossine che di emissioni di gas serra coinvolte nella sua produzione.

E negli Stati Uniti ci sono dozzine di luoghi in cui tale esposizione è possibile.

Il cloruro di vinile è “l’elemento costitutivo essenziale della plastica PVC”, ha affermato Díaz Leiva.

"È un processo incredibilmente sporco che emette molte sostanze chimiche e utilizza molte sostanze chimiche nel processo di produzione, con il risultato di molte esposizioni dei lavoratori e anche delle persone nelle comunità in prima linea e recintate," Díaz Leiva, che ha conseguito il dottorato di ricerca. D. in scienze, politiche e gestione ambientale, ha affermato. "...Il PVC è chiamato la plastica velenosa."

Il CEH ha pubblicato nel 2018 un rapporto sul cloruro di polivinile (PVC), un tipo di plastica utilizzata nei tubi, negli edifici, nelle pellicole da imballaggio, nelle pavimentazioni e altro ancora, affermando che "il punto è che non esiste alcun modo per produrre, utilizzare o smaltire i prodotti in PVC."

Il problema inizia alle origini del cloruro di vinile.

È generato dall'etano, che si ottiene attraverso il fracking del gas naturale, un processo che è cresciuto in modo significativo dal 2013 e una volta terminato, emette il gas serra metano, uno dei principali motori del cambiamento climatico. Il PVC, secondo uno studio del 2020, ha "un elevato potenziale di riscaldamento globale rispetto ad altre materie plastiche" a causa del suo elevato consumo di energia e delle emissioni di CO2.

L’Energy Information Administration degli Stati Uniti ha affermato che la produzione di etano ha raggiunto un record mensile lo scorso anno di oltre 2,4 milioni di barili al giorno. Si prevede che quest’anno la produzione raggiungerà i 2,7 milioni di barili al giorno, poiché si prevede che il mercato globale del PVC diventerà un’industria da 56,1 miliardi di dollari entro i prossimi 3 anni.

Uno studio del 2022 ha inoltre rilevato che la produzione statunitense di PVC ha emesso circa 18 milioni di tonnellate di CO2 nel 2020.

Secondo il Toxics Release Inventory (TRI) dell'EPA, che "traccia la gestione di alcune sostanze chimiche tossiche che possono rappresentare una minaccia per la salute umana e l'ambiente", ci sono 38 strutture TRI in 15 stati, principalmente intorno al Golfo del Messico e al Stati Uniti orientali – che utilizzano cloruro di vinile, emettendo circa mezzo milione di libbre di sostanza ogni anno. Nel 2021, secondo l’EPA, sono state rilasciate 428.523 libbre di sostanza.