Ehi, ehi, ho, il PVC deve sparire

Il deragliamento del Norfolk Southern nella Palestina orientale è stato il sintomo di un problema molto più ampio che abbiamo ignorato per troppo tempo.

A parte l’inadeguatezza delle norme sulla sicurezza ferroviaria, del personale e della tutela dei diritti dei lavoratori, non vi è alcuna buona ragione per collocare materiali pericolosi volatili in una posizione in cui possano causare danni a persone, animali e ambiente come lo sono stati in passato. Devono andare.

Si tratta, tuttavia, di una domanda importante: le sostanze tossiche sono molto più presenti nella tua comunità di quanto pensi che siano. Per ora dobbiamo quindi iniziare con uno che rappresenta una grande minaccia per l’uomo e la natura a causa del volume in cui viene utilizzato e della sua capacità di danneggiare: il cloruro di polivinile (PVC).

Per essere chiari, la sostanza più pericolosa contenuta nei vagoni del treno deragliato è un liquido chiamato cloruro di vinile monomero, o VCM. È il precursore altamente infiammabile e volatile del PVC, che verrà utilizzato per produrre tubazioni, finta pelle, rivestimenti in vinile per le case, isolamento dei cavi e pavimenti, tra centinaia di altri prodotti.

Il problema è che la nostra società capitalista in fase avanzata fa molto affidamento su questi materiali. Trascuriamo i pericoli legati al trasporto di VCM e all’utilizzo del PVC perché è facile ed economico da produrre, è durevole e versatile e perché ha proprietà di isolamento elettrico e ignifughe.

Anche se fosse sicuro trasportare VCM e altri additivi tossici per il PVC, il PVC presenta una serie di svantaggi che rendono chiaro il motivo per cui deve essere vietato.

Innanzitutto è importante capire perché è così pericoloso produrre e trasportare VCM. Innanzitutto, è un agente cancerogeno del gruppo 1, il che significa che esistono ampie prove che dimostrano che provoca il cancro negli esseri umani. Chiunque sia esposto a grandi concentrazioni di VCM nel tempo ha un alto rischio di sviluppare angiosarcoma epatico.

L'esposizione acuta ai fumi può causare mal di testa, sonnolenza, vertigini e nausea. Questi sono coerenti con i sintomi riportati dai residenti della Palestina orientale nelle settimane successive al deragliamento.

In termini di processo di produzione stesso, la produzione di cloro per produrre PVC utilizza sostanze chimiche come PFAS, mercurio, amianto e gas di cloro. Inevitabilmente, queste sostanze si disperdono nell’ambiente attorno agli impianti di PVC e i lavoratori sono costantemente esposti ad esse.

Anche il VCM è una sostanza chimica clorurata e quando le sostanze chimiche clorurate prendono fuoco (cosa molto probabile in qualsiasi fase della produzione e del trasporto), hanno il potenziale per bruciare e produrre diossine. Le diossine sono tra le sostanze chimiche più pericolose sulla Terra per l’uomo e l’ambiente. Sono conosciuti soprattutto per essere il veleno principale dell'Agente Orange.

Non solo le diossine sono estremamente tossiche, ma sono bioaccumulabili e persistenti. Ciò significa che si accumuleranno nella catena alimentare man mano che gli organismi contaminati si mangiano a vicenda, e la maggior quantità di sostanza finirà nel gradino più alto, che comprende gli esseri umani. Inoltre rimarranno nel nostro corpo e nell'ambiente per anni dopo l'esposizione o il consumo.

Anche al di fuori dei rischi sopra menzionati, il PVC viene spesso miscelato con additivi che ne modificano la durezza, la flessibilità e le proprietà di degradazione. Questi includono, ma non sono limitati a, ftalati, che interrompono il sistema endocrino e causano problemi di salute riproduttiva, piombo e cadmio, che sono collegati a danni alla produzione di cervello, reni e globuli rossi, e organostannici, che possono causare danni al sistema immunitario e nervoso. , danni al sistema endocrino e riproduttivo.

Questi additivi non sono legati chimicamente al PVC a cui sono stati aggiunti. Pertanto, nel corso della vita di qualsiasi prodotto contenente PVC, queste sostanze chimiche inizieranno a diffondersi nell’ambiente, nelle nostre case, nel nostro corpo e in quello dei nostri bambini.

È chiaro che il nostro governo comprende i rischi derivanti dall’esposizione ai composti del cloruro di vinile, poiché ne è stato vietato l’uso negli aerosol nel 1974 dalla Consumer Product Safety Commission. Tuttavia, continuiamo a sovvenzionare i combustibili fossili utilizzati per creare la plastica, e 50 anni dopo il riconoscimento del pericolo del cloruro di vinile, esso è ancora il terzo tipo di plastica più prodotto in America.