Aggiornamento sul settore del legno duro: Il settore statunitense dei pavimenti in legno duro è un settore in continuo cambiamento

Di Dario Elmo

La categoria dei pavimenti in legno duro è nel bel mezzo della trasformazione più significativa degli ultimi decenni, con l’erosione nella fascia bassa che frena la crescita ma aumenta anche i prezzi medi. Allo stesso tempo, la costruzione di nuovi prodotti sta costruendo un ponte tra i prodotti in finto legno e il legno duro tradizionale, sfidando le ipotesi su ciò che si qualifica come autentico e reale. LE CONDIZIONI ATTUALI Nel breve termine, i problemi che affliggono il settore sono le interruzioni dell'offerta e il loro impatto sui prezzi. Il disboscamento, a livello nazionale e globale, si è interrotto la scorsa primavera, causando la chiusura delle segherie. E anche quando la domanda è ripresa, il clima piovoso ha ostacolato il progresso. Alcune segherie fallirono. Inoltre, molte cartiere, notando il picco estivo del legno tenero per la costruzione di nuove case, hanno abbandonato il legno duro per seguire il mercato. Queste interruzioni hanno avuto un impatto anche sulla manodopera delle segherie; una volta che la domanda è aumentata, la carenza di manodopera ha rappresentato un altro ostacolo al soddisfacimento della domanda. Vale la pena notare che una volta tagliato il legname, deve essere stagionato. L'essiccazione in forno dura circa tre mesi. Quindi l'accelerazione aveva un ritardo incorporato che creava più colli di bottiglia. E i produttori di pavimenti in legno hanno dovuto fare i conti anche con problemi di manodopera nel mezzo della pandemia, come assumere abbastanza lavoratori per gestire la produzione o fare i secondi turni. Inoltre si sono verificati notevoli ritardi nel trasporto dei prodotti da un luogo all'altro a causa di colli di bottiglia nei trasporti. In termini di produzione globale, la questione del trasporto di merci attraverso l’acqua è stata paralizzante. I costi di trasporto dei container sono più che raddoppiati. I porti della costa occidentale sono intasati, creando enormi ritardi, e anche i porti della costa orientale sono rallentati. Molti produttori hanno ordini arretrati di centinaia di migliaia di metri quadrati e in molti casi gli arretrati sono ancora in crescita. Alcuni produttori sperano che le condizioni tornino alla normalità entro la fine dell'anno, ma è probabile che ci saranno sfide fino al 2022. Inoltre, non sono solo il legno massiccio e le impiallacciature in legno composito ad affrontare problemi dal lato dell'offerta. Un componente chiave del legno ingegnerizzato sono gli strati interni, dove il materiale scelto è la betulla del Baltico, un prodotto importato. E ci sono state enormi interruzioni nelle importazioni di betulla del Baltico. Inoltre, prodotti come le graffette scarseggiano così come i chiodi per le pistole sparachiodi. E a causa del clima artico di quest’inverno in Texas, il cuore della raffinazione americana dei combustibili fossili, la fornitura di materiali a base di polimeri, compresi gli adesivi, è stata interrotta e, inoltre, dopo aver toccato il fondo lo scorso aprile a circa 18 dollari al barile, la fornitura di greggio i prezzi del petrolio sono rimbalzati, salendo a oltre 60 dollari. Ognuna di queste interruzioni e colli di bottiglia ha avuto un impatto sui costi e la maggior parte dei principali produttori di legno duro ha annunciato aumenti di prezzo a una o due cifre per contribuire a sostenere i margini. Un altro problema è la Cina e le tariffe imposte dagli Stati Uniti negli ultimi anni, nonché le tariffe di ritorsione della Cina. Mentre la maggior parte del legno duro massiccio consumato negli Stati Uniti è prodotto a livello nazionale, il legno duro ingegnerizzato tende fortemente verso le importazioni, e la Cina è da anni al centro di quel volume. Le tariffe hanno spinto la produzione verso altre nazioni dell’Asia orientale, come Cambogia e Vietnam. Questa volatilità ha interrotto le catene di approvvigionamento e ha avuto un impatto anche sui costi. La maggior parte dei produttori di legno duro riferisce che le vendite per il 2020 sono diminuite marginalmente, con il boom dell’attività negli ultimi cinque mesi dell’anno che non è riuscito a compensare le perdite durante l’inizio della pandemia. La produzione degli stabilimenti statunitensi è scesa di circa il 10% e le importazioni sono aumentate solo del 2% circa, quindi il consumo totale di pavimenti in legno negli Stati Uniti per l'anno è probabilmente sceso di circa il 4%. (Il rapporto annuale di Floor Focus nel numero del prossimo mese offrirà i numeri finali del 2020 e ulteriori statistiche del settore.) Finora quest'anno, i produttori segnalano una domanda elevata, anche se hanno ancora difficoltà a ottenere ciò di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno. Ma ci sono alcune preoccupazioni che, man mano che la nazione esce dal Covid, l’ondata di rimodellamento potrebbe arrestarsi poiché i consumatori spostano le loro spese verso vacanze e altre attività precedentemente limitate. TENDENZE DEL MERCATO La pressione maggiore sul consumo di pavimenti in legno negli Stati Uniti, tuttavia, non è dovuta alle condizioni create dal Covid. Si tratta piuttosto di una perdita di quote di mercato a favore degli LVT rigidi, in particolare dell'SPC. Il consumo di legno duro è in calo negli ultimi quattro anni, e la maggior parte del danno è venuto dal mercato delle costruzioni unifamiliari, dove SPC ha di fatto eliminato il legno duro nella fascia più bassa. Ma la categoria del legno duro ha sofferto anche nel mercato delle ristrutturazioni, dove la storia dell’impermeabilità dell’SPC combinata con l’aspetto del legno desiderato dalla maggior parte dei consumatori hanno allontanato il mercato dai pavimenti in legno duro, ancora una volta in gran parte a prezzi più bassi. Uno sviluppo interessante è venuto dalle innovazioni di una pavimentazione ibrida, definita dalla National Wood Flooring Association (NWFA) come un legno composito composito (vedi riquadro sotto). Questi prodotti con ripiano in legno attualmente variano ampiamente in termini di qualità e prezzo. Secondo i produttori di questi prodotti, l'accoglienza del mercato è stata forte. Non è ancora chiaro dove questi ibridi finiranno per stabilirsi in termini di prezzo, ma ci sono buone probabilità che verranno raggruppati nello spazio tra SPC e legno ingegnerizzato. Guardando al futuro, se le tendenze del mercato continueranno senza sosta, il legno duro potrebbe perdere la fascia bassa del mercato. Ma la buona notizia è che il livello più alto è sicuro e incontrastato da questi sviluppi con anima rigida e legno composito. L’SPC, un prodotto mercificato, ha essenzialmente creato un baluardo contro la mercificazione del legno duro, elevando il valore della categoria e consolidando il legno duro come prodotto per pavimentazione di fascia alta. La grande incognita, però, è quanto diventeranno più fangose ​​le acque in termini di cosa sia un autentico pavimento in legno. Ad esempio, alcuni produttori stanno già abbandonando il termine “composito” quando commercializzano i loro legni compositi. E alcuni produttori di laminati sostengono che i loro nuclei HDF sono sottoprodotti del legno. E i prodotti effetto legno, dagli LVT ai laminati fino alla ceramica, sono ogni stagione più convincenti e realistici. Quindi la domanda è come risponderà il consumatore. Se diventa troppo difficile distinguere il falso dal vero o determinare dove tracciare il limite, i pavimenti in legno autentico potrebbero risentirne. Ma se il desiderio di autenticità del consumatore si ribellasse al caos del marketing, la categoria del legno duro probabilmente prospererebbe. Esistono dozzine di produttori di legno duro con posizioni forti nel mercato statunitense. Floor Focus ha parlato con alcune delle aziende leader, nonché con quelle che portano innovazione sul mercato, per fornire una panoramica del panorama dei pavimenti in legno.