Cinque cose da sapere: Quail Hollow Club

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Il Quail Hollow Club di Charlotte aggiunge alla sua eredità giocando il Wells Fargo Championship di questa settimana, che ritorna dopo un anno di assenza reso necessario dalla Presidents Cup.

Ecco cinque cose da sapere su Quail Hollow:

Il 3 giugno 1961, il Charlotte News scoprì quello che era stato uno dei grandi segreti nascosti del Sud. L'editorialista Ronald Green (il cui figlio, Ron Jr., lo seguì nel campo della scrittura di golf) ne ebbe una prima occhiata e definì Quail Hollow "un magnifico campo da golf che ha tutte le qualità per essere eccezionale". Secondo la leggenda, i tee time nel vicino Charlotte Country Club stavano diventando scarsi, rendendo necessaria un'altra struttura di prim'ordine nel programma di golf di Charlotte.

Quail Hollow si trova in quello che una volta era il più grande caseificio della Carolina del Nord e prende il nome dall'abbondanza di quaglie che si potevano trovare nella proprietà (il presidente del club Quail Hollow Johnny Harris era solito cacciare lì). Il campo è stato progettato da George Cobb e costruito su 270 acri un tempo di proprietà di Cameron Marsh. Marsh lo diede a sua figlia, che era sposata con James J. Harris, il padre di Johnny, che sarebbe diventato uno dei membri fondatori del club.

Quando Quail Hollow aprì nel 1961 non esisteva una club house, ma c'erano una piscina (la moglie di James Harris voleva che fosse un club per famiglie) e un piccolo negozio di golf. Cobb era un architetto della Carolina del Sud che aveva completato un campo par 3 a nove buche all'Augusta National. Secondo uno storico del club, Cobb non era sulla base del completamento di Quail Hollow; i membri hanno contribuito a completare il corso per la sua apertura nel 1961.

Quail Hollow è una maestosa struttura privata di circa 350 membri e dispone di un campo grande e muscoloso e di alcuni degli alberi più grandi e maestosi che tu abbia mai visto. La bellissima club house in stile meridionale ha pavimenti in rovere, 15 caminetti, una grande sala da ballo e una sala da gioco per i giorni di pioggia.

Il club ama le sue tradizioni e saluta generosamente i suoi campioni. L'atmosfera generale della proprietà evoca il pensiero di un club speciale a poche ore in Georgia: l'Augusta National. Tuttavia, Quail Hollow, nei suoi primi giorni, sembrava rifuggire dai primi paragoni con l'Augusta National Golf Club, sede dei Masters dal 1934.

La settima buca par-5 a Quail Hollow. (Per gentile concessione della PGA of America)

Jack Crist Jr., il primo presidente dei Verdi di Quail Hollow, cercò di dissipare alcuni miti quando il club aprì nel 1961. Disse al Charlotte News che avrebbe avuto membri locali, non nazionali, e che sarebbe rimasto autonomo. "L'Augusta National è il miglior esempio da seguire nel Sud in molti modi, ma non abbiamo tentato di rendere il nostro percorso un altro National", ha detto Crist.

I fan conoscono Quail Hollow come l'ospite del Wells Fargo Championship ogni primavera dal 2003, ma la sua storia di eventi professionali con i più grandi nomi del golf risale a decenni fa.

Nel 1969, Quail Hollow iniziò a ospitare un nascente evento TOUR del secondo anno chiamato Kemper Open. Dale Douglass è stato il primo campione della sede. I vincitori nel corso dei decenni a Quail Hollow includono Tom Weiskopf (tre volte), Raymond Floyd, Doug Sanders - che vinse il suo 20esimo e ultimo titolo PGA TOUR nel 1972 - e Andy Bean, tra gli altri.

Tiger Woods festeggia dopo la sua vittoria in due tempi al Quail Hollow Club nel 2007. (Streeter Lecka/Getty Images)

Quail Hollow ha ospitato il Kemper per 10 anni prima che il torneo si spostasse a nord, al Congressional CC, nella capitale della nazione nel 1980. Quail Hollow ha poi ospitato il World Seniors Invitational per 10 anni, con vincitori come Gene Littler (due volte) e Gary Player.

Tom Fazio ha supervisionato i cambiamenti di percorso negli anni '90 e, con l'avvicinarsi del nuovo secolo, c'era un crescente desiderio di mettere in mostra la proprietà e organizzare un altro evento PGA TOUR. Partecipa al Wachovia Championship del 2003, che divenne il Wells Fargo Championship.

Rory McIlroy ha guadagnato il suo primo titolo PGA TOUR a Quail Hollow ed è l'ultimo vincitore del club, vincendo il suo terzo Wells Fargo Championship nel 2021 (l'evento dell'anno scorso è stato spostato al TPC Potomac mentre Quail Hollow si preparava a ospitare la Presidents Cup).