Il Fern Hollow Bridge riaprirà questo mese, e poi altri ponti faranno appello

I funzionari PennDOT hanno detto che si aspettano di riaprire il Fern Hollow Bridge di Pittsburgh entro la fine dell'anno, ma c'è un avvertimento: il tempo deve collaborare, ha detto Cheryl Moon-Sirianni, dirigente del Distretto 11 dell'agenzia.

"Non abbiamo ancora una data esatta perché abbiamo ancora qualche tracciamento da fare, [un] po' di lavoro di pulizia", ​​e questo dipende dal tempo, ha detto. Ma anche se il ponte non verrà aperto nelle prossime due settimane, il suo ripristino è imminente.

Sono passati solo 11 mesi da quando la campata, che collega Squirrel Hill e Regent Square, è crollata il 28 gennaio, interrompendo un percorso di viaggio critico per circa 21.000 automobilisti, nonché ciclisti, pedoni e utenti del parco. Le dichiarazioni e le procedure di emergenza hanno consentito a PennDOT e alla città di Pittsburgh di accelerare la sostituzione del ponte. Ma è stata proprio la legge federale sulle infrastrutture a rendere possibile la rapida ricostruzione, ha detto Moon-Sirianni.

"Non avremmo avuto la possibilità di spendere 25 milioni di dollari per questo ponte perché sarebbe stato utilizzato altrove", ha detto.

Anche se il ponte a quattro corsie riaprirà presto, avrà solo una corsia di marcia aperta in entrambe le direzioni per tutto l'inverno mentre l'appaltatore installerà i pali della luce e costruirà un passaggio pedonale vicino al corpo di guardia di Frick Park. Nonostante i lavori in corso, sarà aperto anche il marciapiede di circa 3 metri ad uso condiviso per ciclisti e pedoni, sul lato sud del ponte.

Moon-Sirianni ha detto che spera che il ponte raggiunga il prezzo stimato di 25,3 milioni di dollari, ma non può dirlo con certezza: la riabilitazione del parco sotto il ponte non è iniziata e i piani per l'attraversamento pedonale non sono ancora definitivi. .

Anche la città di Pittsburgh ha del lavoro da fare per ricollegare il ponte alla rete stradale.

Inizialmente i funzionari locali si sono opposti alle richieste di vedere la ricostruzione del Fern Hollow Bridge come un'opportunità per ridisegnare l'area per chi non viaggia in auto. C'erano piste ciclabili su Forbes Avenue che portavano al marciapiede del ponte, ma erano spesso piene di detriti e separate dal traffico veloce solo da piccoli pali di plastica. Bike Pittsburgh e altri gruppi hanno esortato la città a "guardare come migliorare la rete stradale per ciclisti e pedoni lungo l'intero corridoio di Forbes Ave[nue] da Squirrel Hill a Regent Square", ha detto Scott Bricker, che guida Bike Pittsburgh.

"La città ha risposto a queste richieste con un progetto molto accurato che ha affrontato la maggior parte delle nostre preoccupazioni", ha affermato.

Questi cambiamenti sono descritti nella pagina del progetto sul sito Engage PGH della città: L'incrocio dove Beechwood Boulevard in direzione ovest si unisce a Forbes Avenue - spesso definita "rampa di scorrimento"; è piuttosto piccolo e una svolta brusca non sarà più aperto alle auto. Da lì, barriere di cemento proteggeranno i ciclisti mentre entrano nella pista ciclabile a doppio senso che si dirige a est verso il ponte. Inoltre, South Dallas Avenue diventerà una strada a senso unico tra Forbes Avenue e Beechwood Boulevard che consentirà al traffico di viaggiare solo verso sud, oltre ad altre riconfigurazioni.

Con la riapertura di Fern Hollow prevista, PennDOT si dedicherà presto a un altro importante progetto. (Moon-Sirianni ha notato che a PennDOT "riparano molti ponti importanti"). L'agenzia ha avviato il processo di progettazione finale per sostituire il Commercial Street Bridge, che porta la Parkway East/Interstate 376 dentro e fuori dallo Squirrel Hill Tunnel.

Completato nel 1951, il Commercial Street Bridge è lungo 860 piedi e alto 95 piedi e trasporta 100.000 veicoli ogni giorno. Ma a meno che la gente non passi sotto il Commercial Street Bridge – su Commercial Street, che corre a nord-ovest da Swissvale a Squirrel Hill – la maggior parte non sa nemmeno che è lì, ha detto Moon-Sirianni.

È un ponte fondamentale per la regione e, sebbene sicuro, è limitante, ha affermato.

Nel 1951, "i carichi di viaggio non erano quelli di oggi. Quindi, in questo momento, il Commercial Street Bridge non può nemmeno gestire alcuni dei nostri carichi di permessi più grandi, il che non è quello che si desidera per un'autostrada interstatale", ha detto, osservando che la gru di ricerca e salvataggio necessaria al Fern Hollow Bridge non poteva passare dal Commercial Street Bridge.