La Fondazione Incubatrice Agricola rivisita le sue radici e guarda alla crescita futura

Pubblicato da: David Dupont21 settembre 2022

Di MEGAN SUTHERLAND

Notizie indipendenti della BG

Se hai visto o sentito parlare della Agricultural Incubator Foundation ma non eri sicuro di cosa faccia, "non sei solo", secondo David Little, presidente del consiglio di amministrazione dell'AIF. "So che molte persone sono passate di qui e si sono chieste cosa succede dietro quei cancelli?" Rivolgendosi a un pubblico piccolo ma diversificato di insegnanti, ricercatori, coltivatori e un rappresentante del governo statale, aggiunge: "Se tutto va bene oggi vi daremo un'istantanea di tutto ciò".

I cancelli a cui si riferisce conducono a una proprietà di 140 acri, piena di colture tradizionali, orti, serre, annessi e un grande stagno e un giardino di fiori selvatici autoctoni.

"Il termine incubatrice può confondere le persone, facendole credere che stiamo covando uova di pollo o di pesce", afferma Julie Lause, membro del consiglio. Ma ciò che viene incubato qui è innovazione, collaborazione e ricerca e, sebbene vengano prodotti alcuni pesci, potrebbe non essere per le ragioni che ti aspetteresti.

All'Agribusiness Forum di settembre del CIFT, Little ha descritto l'AIF come "un'organizzazione senza scopo di lucro, educativa e focalizzata sulla ricerca che promuove lo sviluppo di sistemi agricoli che siano economicamente, ecologicamente e socialmente sostenibili".

Quindi come si traduce questo nei programmi e nei progetti che si svolgono dietro quei cancelli?

Per Moira van Staaden, direttore operativo di Radmantis Inc., questo si traduce in un sito di ricerca locale sull'acquacoltura per la sua organizzazione. Radmantis è un'azienda tecnologica che utilizza l'intelligenza artificiale per raccogliere dati sulle popolazioni di animali acquatici e automatizzare la selezione dei pesci per utilizzarli nella conservazione e nel miglioramento della produzione di frutti di mare.

Attualmente stanno sviluppando un mezzo per eliminare o limitare il movimento della lampreda invasiva nel fiume Detroit, oltre a trovare modi per creare un’efficiente produzione alimentare acquaponica da utilizzare nei paesi del Terzo Mondo.

L'azienda, a cui recentemente è stata assegnata una sovvenzione di 500.000 dollari dalla NOAA, utilizza lo stagno e una serra presso l'AIF per questo lavoro di ricerca con le trote che coltivano in loco. "È davvero emozionante", afferma Vicki Gallagher, responsabile del programma AIF, "è una grande alleanza".

Altre alleanze includono diversi gruppi scolastici e università, come BGSU, OSU, Central State, Lourdes College, Penta Career Center e capitoli locali della FFA. La dottoressa Angélica Vázquez-Ortega della BGSU sta attualmente analizzando i possibili usi agricoli dei sedimenti dragati sui terreni agricoli e gli studenti della BGSU hanno studiato gli effetti delle acque di deflusso provenienti da diversi tipi di agricoltura sulla Tilapia.

L'AIF ospita anche la Northwest Ohio Cooperative Kitchen (NOCK), un programma del Center for Innovative Food Technology. La cucina è forse uno dei programmi più conosciuti dell’AIF ed è stata una risorsa comunitaria di successo, aiutando molti imprenditori locali con spazi per la produzione alimentare.

I Glass City Mashers sono un club di produzione artigianale di birra, idromele e sidro dell'Ohio nordoccidentale e del Michigan sudorientale, che utilizzano lo spazio non per lavorare, ma per coltivare. L'iconico Hop Yard dell'AIF produce undici diverse varietà di luppolo. Questi vengono coltivati, raccolti ed essiccati dal club e poi distribuiti ai suoi membri, che li trasformano in tutti i tipi di micro-birre uniche.

L’AIF incuba anche imprese agroalimentari in linea con la propria missione. Pioneer e gli Anderson conducono ricerche sulle piante in loco e diverse aziende locali utilizzano lo spazio come trampolino di lancio. Attualmente sul posto c'è un paesaggista locale, un'azienda di recinzioni chiamata Next Fence, che produce una recinzione in legno e composito misto che è "garantita per tutta la vita", e diversi membri della comunità che coltivano e vendono verdure e fiori dai loro orti comunitari.

Gli orti comunitari in loco, tuttavia, non impongono requisiti su ciò che i giardinieri fanno con ciò che producono. Gli appezzamenti comunitari vanno dai 40 ai 60 dollari l'anno e comprendono la lavorazione del terreno e l'utilizzo dell'acqua, oltre alla guida del nuovo direttore del programma dell'AIF, Vicki Gallagher, un esperto giardiniere e orticoltore.